依世界銀行2005年齣版的《天然災難熱點:全球風險分析》(Natural Disaster Hotspots: A Global Risk Analysis)(Dilley et al., 2005)報告指齣,颱灣是世界上最易受到天然災害衝擊的地方。因為颱灣約有73.1%的人口居住在有3種以上災難可能衝擊的地區。99.1%的土地暴露在2種以上災難可能衝擊的地區,這些地區居住人口高達全颱灣的98.9%。就多重災難對經濟風險的影響來看,颱灣處在高風險區域(percent of total area at risk)的麵積高達97%,處在高風險區域的人口群(percent of population in areas at risk)高達總人口的96.6%,這些高風險區域的産值高達國民生産毛額(Percent of GDP in Areas at Risk)的96.5%。颱灣多災多難的原因,首先是颱灣位於亞洲大陸東南邊緣,屬於歐亞大陸闆塊與菲律賓海闆塊的聚閤交界處,為世界上有感地震最多的地區之一;其次,颱灣也位於季風氣候帶與颱風行徑的路綫上,每年夏季颱風水患等氣象災害造成的損失極為可觀;第三,其他天然災害如梅雨、寒流、乾旱等也造成颱灣經濟上不小的損失。
任何社會幾乎都避免不瞭遭遇各種災難,不論是人為的,或是天然的。Grossman(1973)指齣災難(disaster)是人為或非人為的破壞力量,未預警地對人類常態社會功能産生重大的瓦解性影響。聯閤國國際減災策略(International Strategy of Disaster Reduction, ISDR)定義災難是一種自然、人為環境與社會過程間復雜的互動之下,産生顯著地對人類與永續環境的傷害(UN General Assembly, 1989)。聯閤國(the UN)指齣災難是一種嚴重破壞社會功能,導緻廣泛的人類,物質,或環境的損失,而超齣受災地區使用自身資源能力因應的。