本書成書於一九七五年,為魏斐德早年的作品,同時是近代中國史研究的經典代錶作。齣版至今一直被美國多所大學作為中國曆史課程的基本教材,其研究成果不僅公允地提示齣大清帝國必走嚮衰亡的社會脈絡,也超越瞭當時西方漢學界中盛行之「衝擊-反應」的西方中心論觀點。
作者認為在鴉片戰爭之前的中國,絕不是停滯不變的。西方列強的船堅炮利,固然對中國帶來刺激,然而中國本身的各股社會力量,纔是促成辛亥革命成功、清廷傾覆、帝製結束的主要因素。因此,本書一開場,先以農民、仕紳、商人在明清社會的生活型態和社群發展,來定調當時民間普遍存在的矛盾和活力的來源;接著逐步從王朝興衰、民族更迭的角度推到清盛世的來臨;之後再交錯注入清代民間社會運動發展和外力入侵的動因,來觀察帝國由盛而衰的轉摺,及逐至崩潰的過程,對帝製中國的衰亡作瞭全方位的剖析。
作者簡介
魏斐德Frederic Wakeman, Jr. 1937-2006
一九五九年畢業於哈佛大學,主修歐洲史及文學;大學畢業後,轉作中國研究,先後於劍橋大學及巴黎高等政治學院進修,並曾到颱灣進行研究工作。返美後投入知名漢學傢列文森門下,於一九六五年取得柏剋萊大學遠東史博士學位。曾任加州柏剋萊大學曆史係教授、東亞研究院院長,上海研究中心創始人,美國社會科學研究理事會會長等職。他通曉多國語言,熟悉歐洲年鑑學派、社會史觀,研究中國史時緻力觀察世界脈絡,強調著史要有全局性、全球性的大視野,與史景遷、孔復禮並稱「中國史三傑」。主要著作有:《大門口的陌生人》、《洪業:滿清外來政權如何君臨中國》、《曆史與意誌》、《特攻教父》等書。
譯者簡介
廖彥博
國立政治大學曆史係碩士,美國維吉尼亞大學曆史係博士班,著有《我肥大的茉莉香味哀傷》、《三國和你想的不一樣》、《蔣氏傢族生活秘史》(閤著)、《個人旅行:西雅圖》等書。
書評
摘自本書譯後記〈氣魄恢宏的晚清交響史詩〉
二次大戰結束以後,美國的「中國學」(或稱漢學)興起,各傢爭鳴,人纔輩齣。其中,被稱為「中國史三傑」的是史景遷、孔復禮以及魏斐德。對於前兩位(尤其是史景遷),颱灣讀者已經很熟悉,而魏斐德的作品比較少被提及介紹。其實,我們從本書就可以看到,若論格局恢弘、敘事流暢,及取材的洞見睿識,魏氏的史纔絕對不在前二位之下,甚至尤有過之。
本書開宗明義就錶明立場:西方入侵前的中國曆史,絕不是停滯不變的。鴉片戰爭以後,西方列強的船堅炮利,固然對中國帶來刺激,然而中國本身正在發展、進行中的各股社會力量,纔是促成辛亥革命成功、清廷傾覆、帝製結束的主要因素。戰後美國曆史學者,對於十九世紀中國史的詮釋,最早時是「衝擊-迴應」模式,即老大顢頇的中國,是在歐洲列強的挑戰之下,纔作齣各項迴應。近年來則有新的「中國中心說」興起,關切的重點從政治、外交史轉往社會、文化史層麵,強調一切曆史進展的動力,都來自於中國內部。魏斐德的立場,恰好處在這兩說之間:他既反對中國曆史是靠西方帝國主義推進的說法,同時也把晚清變局的根源,放在世界視野之下來討論。
如果我們打個比方,把曆史學者筆下的文字,當作是帶領人們穿越時空的鏡頭、或者是構成樂麯的音符,那麼魏斐德這本書,就好像是一部氣魄雄渾的史詩钜作,又好像是一闕石破天驚的交響詩篇。前三章分彆討論農民、仕紳、商人的社會角色變化,從悠遠長久的曆史說起,文氣舒緩,層次推進,好像是從高空之中俯瞰全局,又好像是交響樂裏的漸次分明的行闆(andante)主題。第四章講到中國的興衰治亂,以及明朝的覆亡,主題若隱若現的浮現。五、六兩章,則將讀者的眼光引到白山黑水中、看滿洲的興起,以及康雍乾盛世、光輝燦爛的錶相之中的社會隱憂。第七章,魏斐德筆鋒一轉,把鏡頭拉到十六世紀的歐洲,從葡萄牙人的商業冒險談起,一直講到英國商人在亞洲的海上霸權,把茶葉為什麼成為英國人心心念念要打開中國貿易市場、發動鴉片戰爭的主要誘因,又為什麼找到鴉片來逆轉白銀的流動趨勢,描述得絲絲入扣。……
總的來說,《大清帝國的衰亡》是一部非常值得一讀的曆史巨著,它不僅僅是一部關於清朝滅亡的書,更是一部關於國傢命運、民族復興的深刻反思。作者的寫作功底深厚,敘事結構嚴謹,對曆史事件的把握精準到位。書中對於曆史人物的塑造,也充滿瞭人性化的色彩,讓我們能夠理解他們的選擇,即使是那些犯下錯誤的人。這本書讓我對中國的近代史有瞭更深刻的認識,它讓我明白,曆史的進程從來都不是一帆風順的,而是充滿瞭麯摺和反復。在閱讀過程中,我多次被書中描繪的場景所打動,也多次為國傢曾經的命運而感到悲憤。這本書不僅僅是知識的積纍,更是一次深刻的情感洗禮。它讓我認識到,曆史的經驗教訓是寶貴的財富,隻有充分地瞭解過去,纔能更好地把握現在,創造未來。
评分這本書的語言風格非常具有感染力,作者擅長使用一些富有張力的詞匯和生動的比喻,讓原本沉悶的曆史變得鮮活起來。他在描述戰爭場麵時,那種硝煙彌漫、屍橫遍野的景象,仿佛就在眼前,讓人身臨其境。而在描繪宮廷內部的爾虞我詐時,那種壓抑和緊張的氛圍,也讓人喘不過氣來。這本書最讓我震撼的,是對帝國走嚮滅亡前夕那種無力迴天的絕望感的刻畫。從洋務運動的錶麵繁榮到甲午戰爭的慘敗,再到八國聯軍侵華的恥辱,每一步都充滿瞭悲劇色彩。作者並沒有迴避這些失敗,而是將它們毫不留情地呈現在讀者麵前,讓我們感受到那個時代中國人民所承受的巨大痛苦和屈辱。然而,這種痛苦和屈辱,也孕育著變革的種子。書中對維新變法等一係列改革思潮的介紹,以及對一些進步人士的謳歌,都展現瞭中國人民在黑暗中尋找齣路的努力。
评分我特彆喜歡作者在描繪曆史事件時的旁徵博引,雖然篇幅宏大,卻很少有枯燥的羅列,而是將史料融化在生動的敘事之中。那些看似瑣碎的細節,比如朝堂上的奏摺內容、官員之間的書信往來,甚至是民間流傳的歌謠,都被作者巧妙地運用起來,為我們還原瞭一個立體而真實的晚清社會。書中對一些重要人物的解讀,也跳齣瞭臉譜化的窠臼。例如,對於慈禧太後的形象,作者並沒有簡單地將其描繪成一個禍國殃母的妖婦,而是試圖去理解她所處的時代局限和她所麵臨的復雜政治鬥爭。書中對於一些反抗力量的描繪,也同樣引人入勝,無論是太平天國的起義,還是義和團的悲壯,作者都給予瞭足夠的關注,展現瞭底層民眾在國傢危難之際的掙紮和呐喊。這些不同角度的呈現,使得整本書讀起來既有宏觀的曆史視角,又不失微觀的人文關懷。它讓我們看到瞭帝國的衰亡,不僅僅是統治者的責任,更是整個社會在變革浪潮中的集體陣痛。
评分這本書最令人印象深刻的地方,在於其對帝國衰亡原因的深刻剖析,它並非簡單地將原因歸咎於某位昏君或某個特定事件,而是將其置於一個更為廣闊的曆史和社會背景下進行考察。作者深入探討瞭製度層麵的僵化,如八旗製度的逐漸腐朽、科舉製度的弊端,以及閉關鎖國政策對中國與世界脫節所造成的深遠影響。特彆是關於對外關係的部分,書中詳述瞭鴉片戰爭的屈辱,以及由此引發的一係列不平等條約,作者沒有迴避這段慘痛的曆史,而是以一種批判性的視角,揭示瞭帝國在麵對西方列強的堅船利炮時,所錶現齣的軟弱和無力。然而,這本書的價值不僅僅在於列舉罪狀,它更著力於探究這些問題的根源。作者通過對當時社會經濟結構、文化思想觀念以及統治階級內部矛盾的細緻描繪,讓我們理解瞭為何一個曾經如此強大的帝國,會在短短幾十年間轟然倒塌。書中對一些改革嘗試的失敗過程的描述,也同樣令人扼腕嘆息,那些試圖挽救危局的努力,最終為何會淹沒在曆史的洪流中,箇中原因值得我們深思。
评分最近讀完瞭一本名為《大清帝國的衰亡》的書,雖然書名聚焦於那個特定王朝的落幕,但它所展開的宏大敘事,卻遠遠超齣瞭簡單的曆史事件梳理。作者以一種近乎史詩般的筆觸,將我們拉迴到那個風雨飄搖的年代,不是那種枯燥乏味的年代記,而是將帝國的興衰融入到無數鮮活個體命運的洪流之中。開篇就以詳盡的筆墨描繪瞭康乾盛世的輝煌景象,從宮廷的繁華奢靡,到各地官員的精明強乾,再到普通百姓的安居樂業,仿佛都能聞到那個時代特有的氣息。然而,這種繁榮的背後,卻悄悄埋下瞭衰敗的種子。作者並沒有急於揭露,而是用一種層層剝繭的方式,讓我們感受到帝國內部開始湧動的暗流。從官員的腐敗奢靡,到社會矛盾的激化,再到對外戰爭的屢屢失利,每一個細節都如同拼圖一般,逐漸勾勒齣帝國走嚮衰亡的軌跡。其中對於一些關鍵人物的刻畫尤為生動,他們不再是教科書上冰冷的名字,而是有血有肉、有愛有恨的普通人,他們的選擇和命運,都深刻地影響著整個國傢的走嚮。這種敘事方式,讓曆史不再是遙不可及的過去,而是能夠引發共鳴的當下。
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