就一般史而言,中國之「近現代」,合理之分段,依本文作者所主張,應以中國之由其自身之「早期近代」(early modern period),經西方勢力與文明之衝擊而開啟之「工業化」(industrialization),作為進入成熟之「後期近代」(late modern period),或云「現代」之關鍵。
余前此曾有一說,主張中國之進入「早期近代」,應始於明帝國之確立。1至於進入「後期近代」,則由於中英第一次鴉片戰爭(First Opium War / First Anglo-Chinese War),及其後續之發展,對於國人,產生鉅大之心理震撼,由是引發種種自強、改革之運動,「工業化」亦其中之一;故其起始之一八四零年,仍可擬定為中國進入「現代」之具有「標誌性」之界分點。