人在清醒的時候(其實在夢中的時候亦不例外),不斷會有一些念頭浮現腦海中。以下是一個例子:小麗在課堂上不留心聽課,她似乎正在想得出神,她是在思考嗎?她腦海中出現的意念可能是這樣的:“今天真熱呀!前面的女孩子穿的花裙很好看。晚上的約會我穿甚麼衣服好呢?糟了!明天要測驗,我差點忘記了呢!”小麗的念頭一個一個地浮現,有人稱這種念頭的接續浮現為意識流(stream of consciousness),這種意識流與本書所說的思考並不是同一回事。意識流是自動而不受制約的(Dewey, 1933: 4),思考則是有方向且受我們控制的。