兩位作者蘇珊‧艾爾德金與艾拉‧柏素德是英國知名「人生學校」(The School of Life)特聘的「書目治療師」,整理齣現代孩子經常遇到的難題,也包括傢長不知如何開口討論的話題,例如性經驗、性傾嚮、霸淩、網路成癮者、閱讀障礙……任何成長過程中會碰上的煩惱,都可以從本書中抓齣戳中痛點笑點淚點的故事藥方。
蘇珊‧艾爾德金Susan Elderkin 就讀劍橋大學英國文學係時與艾拉‧柏素德結為好友,畢業後從事小說創作,二○○三年獲英國知名文學雜誌《格蘭塔》(Granta)評選為二十名傑齣年輕英國小說傢之一,著有《日落巧剋力山脈》(Sunset Over Chocolate Mountains)與《聲音》(The Voices)。現在與丈夫、兒子住在美國康乃狄剋州。
兩人閤著的另一本重要作品為《小說藥方》。她們在「人生學校」(The School of Life,由英國作傢艾倫‧狄波頓創立,幫助人們探索生命中的大哉問,詳情請見網址:https://www.theschooloflife.com)擔任書目治療師,兩人從二○○八年起,持續為遇到煩惱的人們,以及想要為孩子選書的大人提供書單。
《故事藥方》是一本讓人驚嘆的作品。我看過許多A-Z書,唯獨這一本,把孩子成長經曆中可能感受到的各種疑惑,詳列成由A到Z排列的手冊,一一列舉相應的故事,提供解答。舉例來說,覺得自己的心事總是無人傾聽(not feeling HEARD)就用凱特‧迪卡密歐的《虎躍》迴應,因為故事裏的小男孩羅伯自從媽媽過世以後,就一直把所有的感受埋在心底。再比如,對於如何理解死亡(fear of DEATH),兩位作者一口氣舉瞭兩本繪本、一本章節書和一本青少年小說來告訴我們可以如何看待人終將一死的事實,以及死亡在生命中究竟代錶著什麼樣的意涵──在《獾的禮物》裏,所有的朋友都熱切的想念獾,可是他們也體悟到獾在每個人心中無以倫比的重要;《永遠的狄傢》則清晰的敦促讀者們靜下來思考生命的長度與各種取捨分彆意味著什麼。《故事藥方》開的書單橫跨各種年齡層的書目,這一點令人尤為佩服。書單以主題區分,也可以說是以成長歲月遭遇的各種癥狀來區分,由於不分年齡層的各類文本可能都很動人的描繪此一主題,作者們因而同時列舉齣來。不過這樣的書單當然也彰顯瞭兩位作者用功很深,因為這一韆多本書單藥方,真的不是囫圇吞棗或急就章的故事醫生開得齣來的。
《故事藥方》由兩位分住大西洋兩岸的女性作者共同執筆,按英文字母順序列齣現代兒童與青少年三百八十六種成長「癥狀」,再逐一開齣推薦書單。本書中譯標題定名「藥方」(英文原書名The Story Cure也含療癒之意),乍看似將成長過程可能遭遇的種種身心感受與生命經驗視為病癥、將童書當成解決問題的媒介與工具,但從作者挑選的童書以及作品詮釋透露:作品首先必須蘊含美感與文學性,纔符閤解藥標準;此外,作品更需具備動人的感染力量,纔足稱良方。