將近90年前,日內瓦(Geneva)大學醫學史與醫學哲學(History of Medicine and Medical Philosophy)講師Charles Greene Cumston, M.D. 的西方醫史An Introduction to the History of Medicine前言,開宗明義引述蘇格蘭詩人、小說家、民俗學家,也是歷史家Andrew Lang(1844-1912)的話說: 不能讓小小的現在把偉大的過去全擠出視野之外。 The little present must not be allowed wholly to allow the great past out of view.
Charles G. Cumston是醫生,杜聰明更是臺灣第一位醫學博士、臺灣大學醫學院及附屬醫院院長、高雄醫學院創辦人,他們的醫學專業固不在話下,但仍有心總結只剩下文化及文獻學意義的醫學歷史之陳跡;相對的,歷史學者可能進入這個需具備高度專業科技的醫學領域,而探索關係人之生死的問題嗎?過去歷史學家的研究偶或牽涉到身體醫療,但作為一項專門領域則鮮少與聞。