《詩經》收錄的是上古歌謠;但樂譜遺失了,只有歌詞流傳下來,看起來像《花間集》、《絕妙好詞》之類的詞集。康熙御製詞譜序說;「夫詞寄于調;字之多寡有定數,句之長短有定式,韻之平仄有定聲。」上古還不認識聲調,研究《詩經》,不可能整理出平仄譜;不過各詩篇裡封存着字句多寡長短的文字譜,迄未發掘。我們可以肯定地說,中國詩詞的格律濫觴於《詩經》。
本書詳註詩經每篇的篇法、章法、句法與韻式,從詩歌與樂曲的角度探討詩經的格律,藉此重新審視古韻的分部。腳註不避繁瑣,皆涉訓詁與語法;縱使詩無達詁,總求其文從字順以便標點句讀。其有詞義未安者,則存疑待考。