正因為在17世紀雞籠扮演貿易中樞的角色,所以在雞籠建立商業基地應該有很大的發展性。西元1626年(明熹宗天啟六年)5月5日,西班牙菲律賓施爾瓦(Fernando de Silva)總督率領軍艦沿著台灣島東岸北向航行。5月10日西班牙首先在雞籠東北方的Santiago(今三貂角)下錨,此處就是西班牙人稱呼的聖地牙哥,然後再向雞籠行進。5月16日,在雞籠入口的小島社寮島(今和平島)進入台灣,這個時候社寮島已有金包里和大雞籠社人入住了,在社寮島的對面陸地可以看見漢人的足跡,常見中國的帆船、舢舨在這裡下錨。當天,西班牙占領了社寮島,舉行占領儀式,並且展開築城,取名為「聖薩爾瓦多城」(San Salvador),後人稱為「雞籠城」或「紅毛城」,在大沙灣(今中正區)一代修建中國人的街市,稱為「澗內」,於是招徠了很多漢人來此行商。從此西班牙控制了雞籠地區、淡水河下游、北部沿海、蛤仔難一些地方,另以雞籠為中心,招商進行中日貿易,且積極開採硫磺,促成基隆港在1634年至1635年(明崇禎七年至八年)榮登華南和馬尼拉的貿易中心之地位。