1941年生,祖籍廣東南海,哈佛大學碩士、加州大學(伯克來分校)博士。現任香港大學語言和亞洲語言講座教授、語言資訊科學研究中心主任。今任下列出版物編委:《中國語文》(北京)、《自然語言處理》(日本)、《計算語言學和漢語處理》(臺北)、《東方語言電腦處理》(新加坡)、《語言研究》(武漢)、《語言學論叢》(北京大學)、《中國語言地圖集》。曾任或現任下述大學或研究機構的客座教授、顧問教授或榮譽教授:澳大利亞國立大學、法國Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales、復旦大學、南洋理工大學(新加坡)、加州大學(伯克來分校)、英屬哥倫比亞大學(加拿大)、Chulalorngkorn大學(泰國)、東北大學、北京大學漢語言文字學研究中心。2001年被選為比利時皇家科學院海外院士。近年來在社會語言學、計算語言學等領域有深入研究和專著。先後執教社會語言學、粵語方言學等課程。