序
本書是短篇故事集，不過並非出自美國文壇大師之手，而是現代美國法律專家的傑作，有些故事就來自於美國最高法院法官。這些故事不只是主角個人的事，裡面的議題跟每個人都切身相關。除了第五章的案例之外，書中每個故事都是真實法院判例。其中很多案子都是美國媒體討論的焦點，大部分都是地方上的案件，比方說你居住的某州、某城市、某區有人請校委會排解糾紛，一路上告到州法院、聯邦法院，最後由美國最高法院裁奪地方上的糾紛。
本書要證明法律並非律師看守的堡壘，以遙不可及、晦澀難懂的法條，將升斗小民擋在門外。法律其實是一個動態的論壇，法條影響著兩人之間或是兩個團體間的紛爭，法官必須先釐清行為事實與社會事實的爭議，才能運用法條做出判決（也就是故事的結尾）。的確，每個故事都在示範法律如何運用行為事實與社會事實。這些故事不是大眾文學，故事的內容與教訓不容忽視，因為這些都與我們的基本生活息息相關。用法律可以接受的行為規範，看看我們的行為會產生哪些後果。這些故事不是小說，是與你我切身相關的大事，不過這些故事還有一個功能，就是讓我們知道立法機關可以依據行為事實與社會事實做決策。要了解法官如何行使職權，必須先知道他們如何辨別、分析、使用、誤用行為事實與社會事實，甚至有時候該用卻不用。
讀者可能會覺得奇怪，法官有各式各樣的規則（比方說法律）可以運用，為何還要考量行為事實與社會事實？答案很簡單，因為法律條文就是遊戲規則，可以決定到底要不要考量這些事實以及如何考量這些事實。不過規則並不是故事內容，事實才是。故事雖然常會出現紛爭，但是最後總要結束，法官的判決就是故事的結尾。
在大多數的案件當中，兩造（法院訴訟當事人或是請求立法機關、政府機關調解的各利益團體）的說法往往差異頗大，雖然他們陳述的是同一件事情。法官的責任就是釐清哪些說法是事實，哪些說法只是當事人的揣測。要說「我知道事件的真相」很容易，可是你是否有充足的資訊能證明你說的話？還是你說的只是你個人的意見、直覺、猜測，與事實有所出入，所以根本就不算事實？
證明事實的過程很複雜，因為很多人都會說自己知道事實。大部分的人不會自己修車、修水管、修家電，因為我們不夠了解。法官也面臨類似的問題。複雜的議題往往牽涉到許多互相矛盾的事實，只有專家才懂，所以法官需要了解事實，也經常需要請教行為科學、社會科學、生物醫學、物理科學等領域專家，才能裁決紛爭。
不過法官如何使用專家提供的事實知識，往往很難預料。光是有人提供事實知識，並不代表法官就會了解事實，也不代表法官就會妥善運用事實知識做出判決。的確，從本書的故事就能看出法官在判決當中如何使用、濫用或是不理會事實知識。故事裡也有一些例子是法官需要的事實沒人知道，或者只是部分證明。書中一共選錄了十一個故事，每個故事都有一個重要課題。這些故事證明了法官在審判過程中，的確會採用行為事實與社會事實，同時也探討法官為何採用某些事實知識，以及採用或想要採用事實知識會產生哪些問題。
本書的每一章探討一個故事，涵蓋的議題非常廣泛，如高中運動校隊強制實施禁藥篩檢、墮胎、謀殺以及幼稚園兒童指控老師性侵害等等。讀者也許不喜歡某些故事的結局，覺得不符合讀者心中的公平與正義的觀念。不過還是要請讀者敞開心胸，閱讀故事的時候，不要只想著自己認不認同某個判決或是某條法律，也要思考你為何會有這些想法，法官又是如何做出判決？舉例來說，你覺得事實知識對於判決有多重要？你覺得法院（律師通常將主審法官稱為「法院」）會不會參考某些你不知道的事實？法院是不是沒有考量到其他重要的事實知識？事實知識會不會不完整？法官採用的是不是正確的事實？事實有沒有影響判決結果？事實有沒有經過「調整」，迎合先入為主的判決？事實有沒有科學根據？是不是專家意見？如果有新的事實出現，未來的判決會不會與現在不同？
在閱讀故事之前，最好先了解一些背景知識。讀者最好先思考一下法律是什麼，行為事實與社會事實又是什麼，還有兩者的關連。
