圖書描述
一名老漁夫在海上捕魚八十四天皆一無所獲，而第八十五天齣現一條巨大馬林魚與之展開生死搏鬥。曆經兩天兩夜的對決後，老人終於刺死馬林魚，然而鯊魚卻接踵而至，老人因此陷入另一波混戰。
得奬紀錄
★本書榮獲美國藝術文學院小說金質奬章
★本書榮獲普立茲小說奬及諾貝爾文學奬
★本書為美國文豪海明威的巔峰之作
得奬紀錄
★本書榮獲美國藝術文學院小說金質奬章
★本書榮獲普立茲小說奬及諾貝爾文學奬
★本書為美國文豪海明威的巔峰之作
著者信息
作者簡介
海明威
厄尼斯特•海明威(Ernest Miller Hemingway)
二十世紀著名的美國小說傢，也是「失落的一代」作傢中的代錶人物，作品字裏行間道齣對人生的迷惘，簡潔的文字風格亦影響後世文壇至深。
繪者簡介
陳韻妃
國立颱北教育大學文化創意經營管理學係學士，並修有輔係藝術與造型設計學係。
譯者簡介
陳儒玉
國立颱灣大學曆史研究所碩士，目前譯有《地震搖啊搖》、《老人與海》及《帕格曼的三個願望》等書。
海明威
厄尼斯特•海明威(Ernest Miller Hemingway)
二十世紀著名的美國小說傢，也是「失落的一代」作傢中的代錶人物，作品字裏行間道齣對人生的迷惘，簡潔的文字風格亦影響後世文壇至深。
繪者簡介
陳韻妃
國立颱北教育大學文化創意經營管理學係學士，並修有輔係藝術與造型設計學係。
譯者簡介
陳儒玉
國立颱灣大學曆史研究所碩士，目前譯有《地震搖啊搖》、《老人與海》及《帕格曼的三個願望》等書。
圖書目錄
圖書序言
導讀
老人與海
《老人與海》是歐內斯特．海明威（Earnest Hemingway, 1899-1961）於一九五二年齣版的作品，描述一位老漁夫與一條大魚搏鬥的故事，為二十世紀美國文學史上的重要著作。這部作品使海明威在一九五三年獲得普立茲奬，並於一九五四年榮獲諾貝爾文學奬的肯定。海明威是美國著名的小說傢，曾參與兩次世界大戰、西班牙內戰，他英雄式的事蹟廣為流傳，而其文學風格深具冒險精神。海明威簡明清晰的散文風格，與現代主義的文學理念對於二十世紀的英美文學有深遠的影響。
海明威的寫作經曆與影響
海明威是傢中長子，從中學時代開始投入寫作，在同輩中齣類拔萃。此後他的種種經曆都成為日後寫作的題材。他小時候經常和傢人在上密西根的華倫湖（Walloon Lake）度過夏日時光，釣魚打獵的生活對他的影響頗為深遠。他對寫作的愛好加上性格叛逆，使他不願接受體製教育，因此他高中畢業後沒有上大學，而是到密蘇裏州的堪薩斯城（Kansas）擔任《星報》（the Star）的記者。此時，第一次世界大戰爆發，雖然他對參戰滿懷熱忱，欲為國服役，卻因眼疾屢屢遭拒。然而，他還是設法為國奉獻一己之力，到歐洲戰場為美國紅十字會開救護車。一九一八年七月，當時他還不到十九歲，就在義大利戰場負傷，被送至米蘭治療，也因此，他與紅十字會的護士剋蘿斯基（Agnes von Kurowsky）相識，與她墜入愛河。
海明威退齣戰場後返傢休養，再次提筆寫作，並為法國的《多倫多星報》（Toronto Star）擔任通訊記者。此後，他受到其他美國作傢：費茲傑羅（F. Scott Fitzgerald）、史坦（Gertrude Stein）、龐德（Ezra Pound）等人的影響，開始嘗試小說寫作。一九二五年，他的第一部短篇小說集《我們的時代》（In Our Time）問世瞭。隔年，《妾似朝陽又照君》（The Sun Also Rises）齣版，描述法國、西班牙僑民的故事，這群人正是海明威口中戰後「失落的一代」（The Lost Generation），後來這個詞常用來指稱一次大戰期間成長的一代。
戰後，海明威定居巴黎，除瞭寫作，他開始四處旅行，熱中滑雪、鬥牛、釣魚、打獵等活動，這些經曆後來成為他的靈感來源。《沒有女人的男人》（Men Without Women, 1927），以及《勝者一無所獲》（Winner Take Nothing, 1933）奠定瞭他短篇小說傢的地位。不過，一九二五年的《戰地春夢》（A Farewell to Arms），使得另外兩本短篇小說相形失色，本書是海明威的半自傳小說，他以自身年輕時在義大利戰場服役的經曆為藍本，描述一名美國中尉和一名英國護士相戀的故事，這份戀情卻因戰事而屢經波摺、不得善終，間接或直接錶達瞭反戰的思想。
海明威的興趣廣泛，經常遊曆各地，這些經驗成為他重要的創作題材。他對西班牙和鬥牛的喜愛，反映在《午後之死》（Death in the Afternoon, 1932）這本小說中，鬥牛對他而言不隻是一種運動，而是一種悲劇性的儀式。本書齣版後，他花瞭兩年的時間在坦乾伊加（今坦尚尼亞的一部分）遊獵，《非洲的青山》（Green Hills of Africa）也因此齣版。他對釣魚頗為熱中，因此在佛羅裏達的基威斯特（Key West）購置漁船，而對基威斯特社會的觀察，便成為《雖有猶無》（To Have and Have Not, 1937）一書的材料，本書描述經濟大恐慌期間，基威斯特上層階級的腐敗以及下層大眾的暴力行動。
海明威對戰爭的議題也甚為關注，當西班牙陷入內戰時，他四次造訪該國，並為共和黨募款，以對抗當時主導西班牙政局的法西斯政權。此後，他在古巴的哈瓦那（Havana）置産，之後前往東方報導另一場戰爭：日本侵華戰爭。這些經驗日後都成為海明威的寫作靈感，一九四○年的《戰地鍾聲》（For Whom the Bell Tolls）被視為他的巔峰之作，廣受歡迎。本書以西班牙內戰為背景，描述一個美國人自願參加政府軍並與遊擊隊閤作，以對抗當政的法西斯政權。透過對話、倒敘的手法，海明威呈現瞭西班牙內戰的殘酷。
《戰地春夢》強調戰爭的虛無，《戰地鍾聲》則突顯戰爭中的同誌情誼。第二次世界大戰期間，海明威遠赴倫敦報導戰事。他隨著英國空軍部隊執行幾次飛行任務，又在諾曼第戰役的第一天，隨同美軍部隊飛越英吉利海峽，之後又參與解放巴黎的行動。在歐洲戰事結束後，海明威迴到古巴，開始四處旅行，投入寫作。
海明威在古巴的生活因為卡斯楚革命而終止，鑒於古巴的動亂，一九六○年，海明威離開古巴，至愛德華州剋川市（Ketchum）定居。海明威迴到美國後，原想維持過去的寫作水準，卻不幸抑鬱纏身，使他兩度住院，在齣院後的隔天，就在剋川市的傢中舉槍自盡。終其一生，海明威經曆四段婚姻，育有三子。海明威留下大量的手稿，某些手稿後來有發行齣版。例如《流動的歲月》（A Moveable Feast）是極具趣味性的迴憶錄，記錄海明威早年在巴黎的生活。
海明威的散文風格（或稱「新聞體」）在二十世紀廣受人仿效，他不願他的作品有過多的矯飾，而希望能樸實客觀地呈現概念。因此，他的作品多用短句、簡單句，而一概不用評論性與修辭性的詞句。他的文學作品中少有形容詞、副詞，而多以重復性與韻律性錶現其文學手法，形成獨特簡明的寫作風格。
《老人與海》中的自然主義精神
《老人與海》的故事並不復雜，主角是一名叫做桑迪亞哥的古巴老漁夫，他已經很長一段時間捕不到魚。桑迪亞哥有一名小助手叫馬諾林，對老人很愛戴，但因為人們認為桑迪亞哥帶有黴運，因此馬諾林的父母不許他隨老人齣海。於是，本書一大篇幅便是描述老人獨自齣海的曆程。老人齣海後，很快就釣到一條馬林魚，他和那條魚搏鬥瞭整整三天纔把魚拖上船。對老人而言，那條魚既是名強勁敵手，又是個高貴美麗的夥伴。不過，無論那條魚對老人的意義如何，他的努力終究付諸流水，大魚最終被一群鯊魚啃噬殆盡，除瞭一堆白骨，什麼也沒留下。
這個故事的成形與海明威的經曆息息相關。第二次世界大戰結束之後，海明威和他的第四任太太瑪莉．薇爾許（Mary Welsh）定居於古巴，他熱中海釣，還買下一艘漁船畢拉爾號（Pilar）。他的釣魚技術嫻熟，還在基威斯特贏得許多捕魚奬項，後來海明威將這些齣海的經驗寫進《老人與海》。雖然海明威錶示這個故事並未參考特定對象，但是據稱故事中老人的經曆與畢拉爾號的船長富恩特斯（Gregorio Fuentes）極為相似。海明威對《老人與海》的問世寄予厚望，他在參與第一次世界大戰、西班牙內戰後，分彆撰述《戰地春夢》、《戰地鍾聲》兩本重要著作，評價極佳，但他在經曆第二次世界大戰後卻無鴻篇成書，因此海明威相當重視本書的評價，後來證明《老人與海》確實為壓捲之作，獲得普立茲奬與諾貝爾文學奬。
在《老人與海》故事中的這位年邁的老人，年輕時曾見識過、獵捕過大魚。不過，在海明威筆下的這位老人仍舊不過是個漁夫，開頭時老人曾說過：「人可不是為瞭失敗而生，人可以被摧毀，卻不能被打敗。」在大魚被最後一批鯊魚啃食後，老人啓航返迴漁港，他說：「什麼也沒有打敗我，」他大聲地說：「隻怪我齣海太遠。」可以想見老人的意誌不凡，在麵對大自然的睏境時仍奮力拚鬥，但也因非理性能解釋的因素，大魚最終在老人返迴漁港前被啃噬殆盡瞭。然而，在故事結尾老人和男孩談話時，他卻說：「牠們把我打敗瞭，馬諾林，牠們真的把我打敗瞭。」最後的場景也僅剩大魚的巨大白骨，被行經漁港的酒館客人探問。老人並不是無堅不摧的，無論是在肉體或者精神上。那些看似史詩英雄般的過往和過人的意誌，始終被輕描淡寫帶過。海明威寫的是「硬漢」，是人，不是超人或是神靈，他的筆觸是客觀而平實的，而作品背後的價值是要讀者去品味和定位的。
《老人與海》是現代主義文學的典型，還間接批判瞭工業化文明。本書的重要觀點在於人類無法真正徵服自然，隻可能在大自然中求取生存。這種主題在文學史上並不罕見，迪福（Daniel Defoe）的《魯賓遜漂流記》（Robinson Crusoe, 1719）描述人獨自漂流異地，在嚴峻的自然環境下謀生，進一步對上帝存在的意義有更深刻的體認；梅爾維爾（Herman Melville）的《白鯨記》（Moby Dick, 1826）也描述人麵對自然時，不斷掙紮求生的艱辛。
對海明威而言，自然界的各種事物皆有其定位，而人是自然的一部份。在故事裏，海明威將自然事物人格化，例如，他將大海定位為女性，因其美麗卻又喜怒無常，又將馬林魚視為男性，因為牠沉著冷靜又有力量。簡言之，海明威認為自然事物各有其定位，它們的存在與彼此間的關係（無論是爭鬥或是閤作）都是自然、注定的，而人作為自然的一部分，當然也有其角色。在本書中，老人認定自己生來就是要做漁夫，而馬林魚生來就是要做一條魚，因此他們彼此之間的較量並無好壞善惡問題，而是自然或必然的，如同自然現象的生滅循環。當事者發揮自己的天賦，便是符閤自然的次序，因此，即便在鬥爭中失敗也無所謂可恥的問題。
海明威將老人塑造成一個似英雄的人物，他為瞭強化其精神的普世性，並不特意強調故事的時空背景。《老人與海》的故事背景是二十世紀前期的古巴漁村，但時空的更易對於情節發展並無影響。他曾在《時代雜誌》錶明：「我希望刻劃一個真實的老人，一個真實的男孩，一片真實的大海，一條真實的魚和鯊魚。不過，如果我把他們描繪得夠真實們就會呈現更多意義。」海明威想要彰顯老人剋服自然的努力與毅力，並以其失敗凸顯老人悲劇英雄的性質。
海明威用瞭詳盡的筆觸描寫老人試圖剋服自然所付齣的努力。老人獨自齣海，麵臨長久的飢餓、肉體的傷痛，並承受夜裏隻身在海上的孤寂感，但他卻以驚人的毅力兀自忍耐，齣海沒多久就釣到一尾比船還大的馬林魚。老人曆經一番痛苦掙紮與牠搏鬥，他的手抽筋、流血，又不時頭暈或短暫失明，麵對這樣艱睏的處境，老人仍企圖剋服，努力超越。海明威以各種方式描述老人麵對睏境的作為，無論是肉體的對抗或精神的振作皆然。肉體上與馬林魚的搏鬥且不論，精神上，老人以迴憶盛年時期的偉業，以夢見象徵希望的事物鼓勵自己麵對現狀。老人的夢境裏常齣現的獅子，象徵著剋服睏難的力量；而金黃沙灘，則為老人夜裏孤獨的處境帶來活力。當老人感到脆弱時，他便憶起年輕時與黑人比腕力整整一天一夜的壯舉。男孩與馬諾林也是老人的精神支柱，男孩並未跟隨老人齣海，但老人麵臨睏境時經常想起馬諾林來鼓舞自己。另外，即使老人並非虔誠的信徒，處境艱難時，他也企圖誦唸經文自我振作。
故事的最後，鯊魚的襲擊使得一切的努力淪為徒勞無功。然而，不以成敗論英雄，老人在過程中的努力是高貴的，這是海明威欲呈現的精神。這個故事蘊含的人文意義是：當人麵對嚴峻的挑戰而盡力剋服時，其高貴性並不會因最終失敗而減損。海明威曾在《時代雜誌》錶明：「我希望刻劃一個真實的老人，一個真實的男孩，一片真實的大海，一條真實的魚和鯊魚。不過，如果我把他們描繪得夠真實，他們就會呈現更多意義。」海明威筆下的老人和自然奮鬥，也和自然共處，付齣努力最終卻失敗，也因此更凸顯老人擁有的不凡耐力和「硬漢」形象。
海明威在文學史上的定位
海明威的作品充分呈現文學的現代主義精神，《戰地春夢》和《戰地鍾聲》皆是，而《老人與海》尤然。十九世紀後期至二十世紀，文化風格逐漸脫離傳統，錶現齣現代性。簡言之，非理性因素的重要性增加，相對性與不確定性提高，現實主義觀念凸顯，強調無常變化或發展狀態，這是文化上現代主義的呈現。而文學的發展自十九世紀中期告彆浪漫主義後，自然主義與寫實主義風格便成為主流。自一八五○年代以來，由於工業化的進展與資本主義社會的發達，作傢對於社會迅速變遷、貧富問題、代溝、現實的殘酷與人性的黑暗麵等著墨甚多，社會批判或對自然的贊美成為文學的主要錶現，如狄更斯（Charles John Huffam Dickens, 1812-1870）、雨果（Victor Marie Hugo, 1802-1885）、托爾斯泰（Lev Nikolayevich Tolstoy, 1828-1910）、梭羅（Henry David Thoreau, 1817-1862）、馬剋吐溫（Mark Twain, 1835-1910）等人的作品，都帶有批判工業化文明的意味。
第一次世界大戰與戰後經濟大恐慌更激發這個傾嚮，文學傢的政治關懷愈漸濃烈，且有左傾現象，而海明威也在反戰作傢之列。《戰地春夢》在第一次大戰之後寫成，《戰地鍾聲》成書於西班牙內戰之後，兩本著作都間接或直接錶達對戰爭的抗議。當時，文學創作的形式與風格其實變化不大，有所變化的主要是作品的主題與氣氛。對傳統價值與傳統社會的批評，是新文學的特質，幾乎所有當代偉大作傢都痛斥現代文明，如卡夫卡（Franz Kafka, 1883-1924）、沙特（Jean-Paul Sartre, 1905-1980）、卡謬（Albert Camus, 1913-1960）等，呈現在現代文明之下人所感受的荒謬性、焦慮與疏離感。
這種文學氛圍一直延續到二十世紀中期，《老人與海》便帶有反現代文明的意涵。首先，本書的主題是遠離工業化文明、以捕魚為業的求生型態，而非現代國傢機械化的捕魚事業。因此，這錶現的是個人麵對自然的處境，而非個人在工業社會下的角色。海明威所欲彰顯的形象是麵對大自然的勇者，而非工業化巨輪下的一枚零件，老人在工業化社會的價值觀之下隻是一名弱者，但當他獨自麵對剋服自然的課題時，他便齣現做為一名漁夫的自我認同與自許，故事中老人對自己說：「你生來就是做漁夫的，就像那條魚生來就是要做魚一樣。」這種對工藝或傳統職業的重視，可謂對工業文明的間接批判。
再者，十八世紀工業革命以來，鋼鐵工業的發展、石油的發現、汽車的發明、鐵路的興建、電力時代的來臨，使人剋服自然以營生的條件大幅增加，「人定勝天」的信念受到擁護，海明威挑戰這種流行的社會觀點，重新將個人置於原始的求生環境，呈現人在大自然中的渺小。老人獨自與馬林魚搏鬥，即便勉力而成，卻仍受鯊魚的攻擊，所有努力付諸流水，這暗示人未必勝天，而「天定亦能勝人」。這種對工業化價值觀的批判，正是海明威的自然主義或文學現代主義的立場。
《老人與海》問世近七十年後，工業時代的種種問題仍未減少，而資訊時代的來臨又使得人際疏離、盲從流行、眾口鑠金等問題層齣不窮。《老人與海》的故事，或許能使我們暫時脫離高科技的掌控，藉由老人麵對自然的處境省思生命的本質，這應是本書給與現代作者的意義所在。
老人與海
《老人與海》是歐內斯特．海明威（Earnest Hemingway, 1899-1961）於一九五二年齣版的作品，描述一位老漁夫與一條大魚搏鬥的故事，為二十世紀美國文學史上的重要著作。這部作品使海明威在一九五三年獲得普立茲奬，並於一九五四年榮獲諾貝爾文學奬的肯定。海明威是美國著名的小說傢，曾參與兩次世界大戰、西班牙內戰，他英雄式的事蹟廣為流傳，而其文學風格深具冒險精神。海明威簡明清晰的散文風格，與現代主義的文學理念對於二十世紀的英美文學有深遠的影響。
海明威的寫作經曆與影響
海明威是傢中長子，從中學時代開始投入寫作，在同輩中齣類拔萃。此後他的種種經曆都成為日後寫作的題材。他小時候經常和傢人在上密西根的華倫湖（Walloon Lake）度過夏日時光，釣魚打獵的生活對他的影響頗為深遠。他對寫作的愛好加上性格叛逆，使他不願接受體製教育，因此他高中畢業後沒有上大學，而是到密蘇裏州的堪薩斯城（Kansas）擔任《星報》（the Star）的記者。此時，第一次世界大戰爆發，雖然他對參戰滿懷熱忱，欲為國服役，卻因眼疾屢屢遭拒。然而，他還是設法為國奉獻一己之力，到歐洲戰場為美國紅十字會開救護車。一九一八年七月，當時他還不到十九歲，就在義大利戰場負傷，被送至米蘭治療，也因此，他與紅十字會的護士剋蘿斯基（Agnes von Kurowsky）相識，與她墜入愛河。
海明威退齣戰場後返傢休養，再次提筆寫作，並為法國的《多倫多星報》（Toronto Star）擔任通訊記者。此後，他受到其他美國作傢：費茲傑羅（F. Scott Fitzgerald）、史坦（Gertrude Stein）、龐德（Ezra Pound）等人的影響，開始嘗試小說寫作。一九二五年，他的第一部短篇小說集《我們的時代》（In Our Time）問世瞭。隔年，《妾似朝陽又照君》（The Sun Also Rises）齣版，描述法國、西班牙僑民的故事，這群人正是海明威口中戰後「失落的一代」（The Lost Generation），後來這個詞常用來指稱一次大戰期間成長的一代。
戰後，海明威定居巴黎，除瞭寫作，他開始四處旅行，熱中滑雪、鬥牛、釣魚、打獵等活動，這些經曆後來成為他的靈感來源。《沒有女人的男人》（Men Without Women, 1927），以及《勝者一無所獲》（Winner Take Nothing, 1933）奠定瞭他短篇小說傢的地位。不過，一九二五年的《戰地春夢》（A Farewell to Arms），使得另外兩本短篇小說相形失色，本書是海明威的半自傳小說，他以自身年輕時在義大利戰場服役的經曆為藍本，描述一名美國中尉和一名英國護士相戀的故事，這份戀情卻因戰事而屢經波摺、不得善終，間接或直接錶達瞭反戰的思想。
海明威的興趣廣泛，經常遊曆各地，這些經驗成為他重要的創作題材。他對西班牙和鬥牛的喜愛，反映在《午後之死》（Death in the Afternoon, 1932）這本小說中，鬥牛對他而言不隻是一種運動，而是一種悲劇性的儀式。本書齣版後，他花瞭兩年的時間在坦乾伊加（今坦尚尼亞的一部分）遊獵，《非洲的青山》（Green Hills of Africa）也因此齣版。他對釣魚頗為熱中，因此在佛羅裏達的基威斯特（Key West）購置漁船，而對基威斯特社會的觀察，便成為《雖有猶無》（To Have and Have Not, 1937）一書的材料，本書描述經濟大恐慌期間，基威斯特上層階級的腐敗以及下層大眾的暴力行動。
海明威對戰爭的議題也甚為關注，當西班牙陷入內戰時，他四次造訪該國，並為共和黨募款，以對抗當時主導西班牙政局的法西斯政權。此後，他在古巴的哈瓦那（Havana）置産，之後前往東方報導另一場戰爭：日本侵華戰爭。這些經驗日後都成為海明威的寫作靈感，一九四○年的《戰地鍾聲》（For Whom the Bell Tolls）被視為他的巔峰之作，廣受歡迎。本書以西班牙內戰為背景，描述一個美國人自願參加政府軍並與遊擊隊閤作，以對抗當政的法西斯政權。透過對話、倒敘的手法，海明威呈現瞭西班牙內戰的殘酷。
《戰地春夢》強調戰爭的虛無，《戰地鍾聲》則突顯戰爭中的同誌情誼。第二次世界大戰期間，海明威遠赴倫敦報導戰事。他隨著英國空軍部隊執行幾次飛行任務，又在諾曼第戰役的第一天，隨同美軍部隊飛越英吉利海峽，之後又參與解放巴黎的行動。在歐洲戰事結束後，海明威迴到古巴，開始四處旅行，投入寫作。
海明威在古巴的生活因為卡斯楚革命而終止，鑒於古巴的動亂，一九六○年，海明威離開古巴，至愛德華州剋川市（Ketchum）定居。海明威迴到美國後，原想維持過去的寫作水準，卻不幸抑鬱纏身，使他兩度住院，在齣院後的隔天，就在剋川市的傢中舉槍自盡。終其一生，海明威經曆四段婚姻，育有三子。海明威留下大量的手稿，某些手稿後來有發行齣版。例如《流動的歲月》（A Moveable Feast）是極具趣味性的迴憶錄，記錄海明威早年在巴黎的生活。
海明威的散文風格（或稱「新聞體」）在二十世紀廣受人仿效，他不願他的作品有過多的矯飾，而希望能樸實客觀地呈現概念。因此，他的作品多用短句、簡單句，而一概不用評論性與修辭性的詞句。他的文學作品中少有形容詞、副詞，而多以重復性與韻律性錶現其文學手法，形成獨特簡明的寫作風格。
《老人與海》中的自然主義精神
《老人與海》的故事並不復雜，主角是一名叫做桑迪亞哥的古巴老漁夫，他已經很長一段時間捕不到魚。桑迪亞哥有一名小助手叫馬諾林，對老人很愛戴，但因為人們認為桑迪亞哥帶有黴運，因此馬諾林的父母不許他隨老人齣海。於是，本書一大篇幅便是描述老人獨自齣海的曆程。老人齣海後，很快就釣到一條馬林魚，他和那條魚搏鬥瞭整整三天纔把魚拖上船。對老人而言，那條魚既是名強勁敵手，又是個高貴美麗的夥伴。不過，無論那條魚對老人的意義如何，他的努力終究付諸流水，大魚最終被一群鯊魚啃噬殆盡，除瞭一堆白骨，什麼也沒留下。
這個故事的成形與海明威的經曆息息相關。第二次世界大戰結束之後，海明威和他的第四任太太瑪莉．薇爾許（Mary Welsh）定居於古巴，他熱中海釣，還買下一艘漁船畢拉爾號（Pilar）。他的釣魚技術嫻熟，還在基威斯特贏得許多捕魚奬項，後來海明威將這些齣海的經驗寫進《老人與海》。雖然海明威錶示這個故事並未參考特定對象，但是據稱故事中老人的經曆與畢拉爾號的船長富恩特斯（Gregorio Fuentes）極為相似。海明威對《老人與海》的問世寄予厚望，他在參與第一次世界大戰、西班牙內戰後，分彆撰述《戰地春夢》、《戰地鍾聲》兩本重要著作，評價極佳，但他在經曆第二次世界大戰後卻無鴻篇成書，因此海明威相當重視本書的評價，後來證明《老人與海》確實為壓捲之作，獲得普立茲奬與諾貝爾文學奬。
在《老人與海》故事中的這位年邁的老人，年輕時曾見識過、獵捕過大魚。不過，在海明威筆下的這位老人仍舊不過是個漁夫，開頭時老人曾說過：「人可不是為瞭失敗而生，人可以被摧毀，卻不能被打敗。」在大魚被最後一批鯊魚啃食後，老人啓航返迴漁港，他說：「什麼也沒有打敗我，」他大聲地說：「隻怪我齣海太遠。」可以想見老人的意誌不凡，在麵對大自然的睏境時仍奮力拚鬥，但也因非理性能解釋的因素，大魚最終在老人返迴漁港前被啃噬殆盡瞭。然而，在故事結尾老人和男孩談話時，他卻說：「牠們把我打敗瞭，馬諾林，牠們真的把我打敗瞭。」最後的場景也僅剩大魚的巨大白骨，被行經漁港的酒館客人探問。老人並不是無堅不摧的，無論是在肉體或者精神上。那些看似史詩英雄般的過往和過人的意誌，始終被輕描淡寫帶過。海明威寫的是「硬漢」，是人，不是超人或是神靈，他的筆觸是客觀而平實的，而作品背後的價值是要讀者去品味和定位的。
《老人與海》是現代主義文學的典型，還間接批判瞭工業化文明。本書的重要觀點在於人類無法真正徵服自然，隻可能在大自然中求取生存。這種主題在文學史上並不罕見，迪福（Daniel Defoe）的《魯賓遜漂流記》（Robinson Crusoe, 1719）描述人獨自漂流異地，在嚴峻的自然環境下謀生，進一步對上帝存在的意義有更深刻的體認；梅爾維爾（Herman Melville）的《白鯨記》（Moby Dick, 1826）也描述人麵對自然時，不斷掙紮求生的艱辛。
對海明威而言，自然界的各種事物皆有其定位，而人是自然的一部份。在故事裏，海明威將自然事物人格化，例如，他將大海定位為女性，因其美麗卻又喜怒無常，又將馬林魚視為男性，因為牠沉著冷靜又有力量。簡言之，海明威認為自然事物各有其定位，它們的存在與彼此間的關係（無論是爭鬥或是閤作）都是自然、注定的，而人作為自然的一部分，當然也有其角色。在本書中，老人認定自己生來就是要做漁夫，而馬林魚生來就是要做一條魚，因此他們彼此之間的較量並無好壞善惡問題，而是自然或必然的，如同自然現象的生滅循環。當事者發揮自己的天賦，便是符閤自然的次序，因此，即便在鬥爭中失敗也無所謂可恥的問題。
海明威將老人塑造成一個似英雄的人物，他為瞭強化其精神的普世性，並不特意強調故事的時空背景。《老人與海》的故事背景是二十世紀前期的古巴漁村，但時空的更易對於情節發展並無影響。他曾在《時代雜誌》錶明：「我希望刻劃一個真實的老人，一個真實的男孩，一片真實的大海，一條真實的魚和鯊魚。不過，如果我把他們描繪得夠真實們就會呈現更多意義。」海明威想要彰顯老人剋服自然的努力與毅力，並以其失敗凸顯老人悲劇英雄的性質。
海明威用瞭詳盡的筆觸描寫老人試圖剋服自然所付齣的努力。老人獨自齣海，麵臨長久的飢餓、肉體的傷痛，並承受夜裏隻身在海上的孤寂感，但他卻以驚人的毅力兀自忍耐，齣海沒多久就釣到一尾比船還大的馬林魚。老人曆經一番痛苦掙紮與牠搏鬥，他的手抽筋、流血，又不時頭暈或短暫失明，麵對這樣艱睏的處境，老人仍企圖剋服，努力超越。海明威以各種方式描述老人麵對睏境的作為，無論是肉體的對抗或精神的振作皆然。肉體上與馬林魚的搏鬥且不論，精神上，老人以迴憶盛年時期的偉業，以夢見象徵希望的事物鼓勵自己麵對現狀。老人的夢境裏常齣現的獅子，象徵著剋服睏難的力量；而金黃沙灘，則為老人夜裏孤獨的處境帶來活力。當老人感到脆弱時，他便憶起年輕時與黑人比腕力整整一天一夜的壯舉。男孩與馬諾林也是老人的精神支柱，男孩並未跟隨老人齣海，但老人麵臨睏境時經常想起馬諾林來鼓舞自己。另外，即使老人並非虔誠的信徒，處境艱難時，他也企圖誦唸經文自我振作。
故事的最後，鯊魚的襲擊使得一切的努力淪為徒勞無功。然而，不以成敗論英雄，老人在過程中的努力是高貴的，這是海明威欲呈現的精神。這個故事蘊含的人文意義是：當人麵對嚴峻的挑戰而盡力剋服時，其高貴性並不會因最終失敗而減損。海明威曾在《時代雜誌》錶明：「我希望刻劃一個真實的老人，一個真實的男孩，一片真實的大海，一條真實的魚和鯊魚。不過，如果我把他們描繪得夠真實，他們就會呈現更多意義。」海明威筆下的老人和自然奮鬥，也和自然共處，付齣努力最終卻失敗，也因此更凸顯老人擁有的不凡耐力和「硬漢」形象。
海明威在文學史上的定位
海明威的作品充分呈現文學的現代主義精神，《戰地春夢》和《戰地鍾聲》皆是，而《老人與海》尤然。十九世紀後期至二十世紀，文化風格逐漸脫離傳統，錶現齣現代性。簡言之，非理性因素的重要性增加，相對性與不確定性提高，現實主義觀念凸顯，強調無常變化或發展狀態，這是文化上現代主義的呈現。而文學的發展自十九世紀中期告彆浪漫主義後，自然主義與寫實主義風格便成為主流。自一八五○年代以來，由於工業化的進展與資本主義社會的發達，作傢對於社會迅速變遷、貧富問題、代溝、現實的殘酷與人性的黑暗麵等著墨甚多，社會批判或對自然的贊美成為文學的主要錶現，如狄更斯（Charles John Huffam Dickens, 1812-1870）、雨果（Victor Marie Hugo, 1802-1885）、托爾斯泰（Lev Nikolayevich Tolstoy, 1828-1910）、梭羅（Henry David Thoreau, 1817-1862）、馬剋吐溫（Mark Twain, 1835-1910）等人的作品，都帶有批判工業化文明的意味。
第一次世界大戰與戰後經濟大恐慌更激發這個傾嚮，文學傢的政治關懷愈漸濃烈，且有左傾現象，而海明威也在反戰作傢之列。《戰地春夢》在第一次大戰之後寫成，《戰地鍾聲》成書於西班牙內戰之後，兩本著作都間接或直接錶達對戰爭的抗議。當時，文學創作的形式與風格其實變化不大，有所變化的主要是作品的主題與氣氛。對傳統價值與傳統社會的批評，是新文學的特質，幾乎所有當代偉大作傢都痛斥現代文明，如卡夫卡（Franz Kafka, 1883-1924）、沙特（Jean-Paul Sartre, 1905-1980）、卡謬（Albert Camus, 1913-1960）等，呈現在現代文明之下人所感受的荒謬性、焦慮與疏離感。
這種文學氛圍一直延續到二十世紀中期，《老人與海》便帶有反現代文明的意涵。首先，本書的主題是遠離工業化文明、以捕魚為業的求生型態，而非現代國傢機械化的捕魚事業。因此，這錶現的是個人麵對自然的處境，而非個人在工業社會下的角色。海明威所欲彰顯的形象是麵對大自然的勇者，而非工業化巨輪下的一枚零件，老人在工業化社會的價值觀之下隻是一名弱者，但當他獨自麵對剋服自然的課題時，他便齣現做為一名漁夫的自我認同與自許，故事中老人對自己說：「你生來就是做漁夫的，就像那條魚生來就是要做魚一樣。」這種對工藝或傳統職業的重視，可謂對工業文明的間接批判。
再者，十八世紀工業革命以來，鋼鐵工業的發展、石油的發現、汽車的發明、鐵路的興建、電力時代的來臨，使人剋服自然以營生的條件大幅增加，「人定勝天」的信念受到擁護，海明威挑戰這種流行的社會觀點，重新將個人置於原始的求生環境，呈現人在大自然中的渺小。老人獨自與馬林魚搏鬥，即便勉力而成，卻仍受鯊魚的攻擊，所有努力付諸流水，這暗示人未必勝天，而「天定亦能勝人」。這種對工業化價值觀的批判，正是海明威的自然主義或文學現代主義的立場。
《老人與海》問世近七十年後，工業時代的種種問題仍未減少，而資訊時代的來臨又使得人際疏離、盲從流行、眾口鑠金等問題層齣不窮。《老人與海》的故事，或許能使我們暫時脫離高科技的掌控，藉由老人麵對自然的處境省思生命的本質，這應是本書給與現代作者的意義所在。
圖書試讀
他是一位孤獨的老人，獨自駕著一葉扁舟在墨西哥灣捕魚。八十四天過去瞭，仍毫無所獲。在齣海捕魚的前四十天，有個男孩一直陪伴著他。但四十天過後，老人連一條魚也沒捕到。於是，男孩的父母把男孩叫瞭迴去，並告訴男孩：那位老人肯定是走瞭黴運，而且還是最不吉利的那種。男孩便按照父母的意思跟著另一艘船齣航，那艘船在第一個禮拜就釣到瞭三條大魚。男孩看見老人每天總是空手而歸，心裏感到非常不忍，因此他總會跑下岸，幫忙老人拿釣繩、魚鈎、魚叉、以及捲在桅杆上的船帆。老人的帆麵用麵粉袋打瞭幾個補釘，船帆捲起後，活像一麵永遠吃敗仗的軍旗。
老人的麵容削瘦而憔悴，後頸處有幾道深深的皺紋，雙頰有些褐斑。這種褐斑是陽光照射在熱帶海麵，又反射到老人臉上所引起的皮膚病變，這些褐色斑塊從他的臉頰兩側一直嚮下蔓延。他的雙手長年用繩索拉魚，因此刻下瞭幾道很深的傷疤，沒有一處是新留下的疤痕，它們像是久經侵蝕的荒漠遺跡一樣古老。
老人是這樣的蒼老，唯獨那雙眼睛不曾顯現老態，藍得像大海一般，閃爍著雀躍而不服輸的光彩。
他們泊瞭小船爬上岸時，男孩對老人說：「桑迪亞哥，我又可以跟你齣海瞭，之前我在那條船上有賺錢。」
老人教過男孩捕魚，男孩因此很仰慕他。
「不行！」老人拒絕：「你現在跟的船正走運，跟著他們吧！」
「但是，你難道忘瞭嗎？有一迴你足足八十七天沒有半點收獲，但在那之後的三個禮拜，我們每天都捉到大魚。」
「我記得，」老人說：「我知道，你現在走，並不是因為你對我喪失信心。」
「是爸爸要我離開的，我還是小孩子，必須聽他的話。」
「我瞭解，」老人說：「理當如此。」
「爸爸的信心不足。」
「是啊！」老人說：「但是我們是有信心的，對不對？」
「對啊！」男孩附和著老人，然後問道：「我能不能請你在露颱餐館喝杯啤酒，喝完再把東西拿迴傢？」
「有何不可？」老人說：「就我們倆打魚人去喝酒。」
他們坐在露颱餐館喝酒，許多漁民取笑老人，老人卻不動怒。其他上瞭年紀的漁夫則看著老人，感到有些難過，但他們不形於辭色，隻應酬似地聊著在海上遭遇的海流，談論他們將魚綫放入大海的深度，說說這些天來的好天氣，以及他們的種種見聞。
老人的麵容削瘦而憔悴，後頸處有幾道深深的皺紋，雙頰有些褐斑。這種褐斑是陽光照射在熱帶海麵，又反射到老人臉上所引起的皮膚病變，這些褐色斑塊從他的臉頰兩側一直嚮下蔓延。他的雙手長年用繩索拉魚，因此刻下瞭幾道很深的傷疤，沒有一處是新留下的疤痕，它們像是久經侵蝕的荒漠遺跡一樣古老。
老人是這樣的蒼老，唯獨那雙眼睛不曾顯現老態，藍得像大海一般，閃爍著雀躍而不服輸的光彩。
他們泊瞭小船爬上岸時，男孩對老人說：「桑迪亞哥，我又可以跟你齣海瞭，之前我在那條船上有賺錢。」
老人教過男孩捕魚，男孩因此很仰慕他。
「不行！」老人拒絕：「你現在跟的船正走運，跟著他們吧！」
「但是，你難道忘瞭嗎？有一迴你足足八十七天沒有半點收獲，但在那之後的三個禮拜，我們每天都捉到大魚。」
「我記得，」老人說：「我知道，你現在走，並不是因為你對我喪失信心。」
「是爸爸要我離開的，我還是小孩子，必須聽他的話。」
「我瞭解，」老人說：「理當如此。」
「爸爸的信心不足。」
「是啊！」老人說：「但是我們是有信心的，對不對？」
「對啊！」男孩附和著老人，然後問道：「我能不能請你在露颱餐館喝杯啤酒，喝完再把東西拿迴傢？」
「有何不可？」老人說：「就我們倆打魚人去喝酒。」
他們坐在露颱餐館喝酒，許多漁民取笑老人，老人卻不動怒。其他上瞭年紀的漁夫則看著老人，感到有些難過，但他們不形於辭色，隻應酬似地聊著在海上遭遇的海流，談論他們將魚綫放入大海的深度，說說這些天來的好天氣，以及他們的種種見聞。
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