曼德爾邦是約翰霍普金斯大學高級國際研究學院教授,也曾任教於哈佛大學、哥倫比亞大學,專攻美國外交政策。他擔任華盛頓近東政策研究所顧問,該所贊助中東政策研究和相關議題的公共討論。曼德爾邦畢業於耶魯大學,獲劍橋大學國王學院碩士,並在哈佛大學完成博士學位。他著有十六本書,包括《征服世界的觀念》(The Ideas That Conquered the World)、《節約的超級強權》(The Frugal Superpower),以及與湯瑪斯.佛里曼合著的《我們曾經輝煌:美國在新世界生存的關鍵》(That Used To Be Us)。
打從原子時代肇始以來,核武散布到尚未擁有它們的國家——所謂的「核擴散」(nuclear proliferation)——一直就是美國政府關切的議題,它認為核武器愈擴散,爆發核子戰爭的機會就愈高。蘇聯也有同樣的顧慮。兩國合作在一九六八年制訂「核子不擴散條約」(Nuclear Non Proliferation Treaty)。這項條約把簽署國分為兩種:一種是加入時已經擁有核武的國家,可以繼續保有它們;另一種是沒有核武的國家,承諾不取得核武。蘇聯裂解,使得蘇聯的核武分散到俄羅斯、烏克蘭、哈薩克和白俄羅斯等四個獨立國家手中。這一來核武突然意外地擴散開來。