事情發生在一七九三年,法國陷入暴力革命中。斷頭台砍下了國王路易十六(King Louis XVI)的腦袋,而巴黎石子路上的鵝卵石,也很快就被貴族和農夫的猩紅血漿染紅。對此,歐洲政客個個嚇得瞠目結舌,生怕這場動亂隨時可能感染自己國內的百姓。當時各種崇高的理念在世界各地盛行,一群知識分子受到啟蒙哲學的激勵,在一張白紙上重新繪製法國社會的藍圖。什麼都逃不過他們的法眼,就連時間也必須由上而下重新設計……
不過那是古老的思維,現在可是一七九三年!法國大革命不只要讓飢餓的暴民懲罰戴假髮的貴族,革命領袖也試圖揮別法國腐敗歷史的傳統,迎向科學的理性主義。兩百多年來,歐洲哲學界不停嘀咕著有沒有可能制訂一套公制計時法,現在測試的時機到了。於是新成立的國民議會就在十月五日把尚―查爾斯.德.波達(Jean-Charles de Borda)一年前提出的建議投票立法。一天二十四小時突然被分成十個小時,每小時有一百分鐘,每分鐘長達一百秒。