20世紀初的美國，在資本主義與自由主義的引導下，
　　人民的生活水準有了很大的提升，卻也因此帶來更多社會弊端，
　　貧富差距逐漸擴大、食品安全問題、環境衛生髒亂……
　　有鑑於此，社會主義學家拉蒙特提出了自己的理想：
　　世界可以是平等的，只要人人都能放棄利己主義思想，
　　而這個體制的建立需要透過自我鬥爭和與舊體制的徹底決裂。
　　諷刺作家、文化評論家孟肯並不認同這個說法，
　　他從另一角度提出了社會達爾文主義觀點，
　　即認為生存壓力和競爭會一代代越來越大，
　　無論個體在社會生活中表現出怎樣的無奈、反感、不安，
　　最後的現實生活都要透過自己的奮鬥來完成。
　　因為社會生活與自然法則一樣，都遵循優勝劣汰的基本原理。

本書特色

　　美國GDP總量在20世紀初超越英國，躍居世界第一，進入所謂「鍍金時代」。然而，伴隨經濟繁榮而來的是腐敗滋生蔓延、貧富差距拉大、底層人民焦慮、環境汙染嚴重……拉蒙特和孟肯在這樣的背景下展開了論辯。兩人立場雖完全不同，卻能賦予對方足夠的尊重，為後世關注社會話題、持不同意見者之間的對話樹立了典範。

名人推薦

　　「本書突顯了孟肯的政治觀念及思考和信仰的堅定。他堅信人類社會的生存法則即優勝劣汰，而且這一法則永恆不變，所以在制度選擇上也同樣遵循這個基本的生存法則；人類社會的進程乃是人類意志力的產物，所有社會屬性的設計和安排要有其失敗的考量。孟肯認為人類社會如同自然界一樣，注定是不平等的，這點也是自然和合乎情理的，而人類社會得以運行到今天，主要是最初的種姓制度所發揮的作用。」——泰瑞．蒂修（Terry Teachout），美國傳記作家、劇作家、文藝評論家，古根漢獎得主，《懷疑論者：H.L.孟肯的一生》作者

　　「本書的論辯主題時至今日也是人們常常關注並參與的話題，即兩種相對符合人類社會的社會生活模式的選擇。一種是拉蒙特提議的集體主義社會模式，這種社會模式下，提倡人人均衡主張，資源也要從多的一方流向少的一方，最終達到各方平均的局面；另一種模式是孟肯建議的個人主義社會模式，這種社會模式下，提倡人人都應依天賦能力去生活，主張給予個人的最大程度的自由和最小程度的國家控制。」——約翰．德比希爾（John Derbyshire），美國作家、政治評論家，《國家評論》雜誌、《新英語評論》雜誌等專欄作家

　　「孟肯在此書中表達的哲學觀是建立在『人類永久行善行為的演化過程』，身為堅定的社會達爾文主義者，孟肯堅信好的體制源自人的進步，而不是拉蒙特堅信的人為設計的所謂完善的體制。於孟肯來說，人的進步過程就是『人的覺醒過程，人的活動在前，也就是說，不斷修正今日之理論是為了人類的美好明天』。」——《芝加哥先驅報》（Chicago Herald）
 

作者簡介

羅伯特．瑞夫斯．拉蒙特（Robert Rives La Monte, 1867-1939）

　　美國編輯、作家、翻譯家和社會主義者。是最早將馬克思、恩格斯的《資本論》（Das Kapital）和《共產黨宣言》（Manifest der Kommunistischen Partei）翻譯成英語並引入美國的譯者之一。代表作：《社會主義與現代科學》、《社會主義中的積極性與消極性》（Socialism: Positive and Negative）、《人民vs個人》（Men Versus The Man）等。

亨利．路易斯．孟肯（Henry Louis Mencken, 1880-1956）

　　20世紀美國著名的讀報人、諷刺作家、文化批評家、哲學家、美國英語專家、記者，美國知識界的一位中心人物，世人稱其為「巴爾的摩的聖人」。也是20世紀上半葉公認的美國最具影響力的作家之一，隨筆、雜文等作品均以其獨特的文風而著稱。代表作：《偏見集》（Prejudices）、《美國語言》（The American Language）、《幸福的時光》（Happy Days）、《記者生涯》（Newspaper Days）、《異教徒的日日夜夜》（Heathen Days）、《人民vs個人》（Men Versus The Man）等。

譯者簡介

王少凱

　　外語學院教學院長、教授、劍橋商務英語（BEC）考官。先後發表論文18篇。出版譯著：《聖壇之火》（The Altar Fire）、《父與子：信仰與偏見》（Father and Son）、《赫伯特．胡佛傳》（The Making of Herbert Hoover）、《歐巴馬演講精華》（Selected Speeches of Barack Obama）、《對話寂靜》（The Silent Isle）、《寧靜的力量》（Power Through Repose）、《理所應當地生活》（As a Matter of Course）、《放飛你的心》、《平和地生活》等。