動物篇
禽 手持帶柄的網去捕捉禽獸
畜 把家畜拴在田裡餵養
雞 抓到野雞後用繩子捆起來馴化
犬 張大嘴發動進攻的狗
狂 瘋狗跑到別處去
物 雜色的牛
馬 大眼睛和鬃毛是突出的特徵
班 用刀把玉分成兩半
鼠 最明顯的特徵是牙尖利
虎 連虎身上的斑紋都畫出來了
狐 逃得很快的狡猾狐狸
兔 豁唇和長耳清晰可見
豸 長脊的猛獸
塵 鹿群奔跑時揚起的塵土
猶 祭祀所用的犬
疑 牽著牛去參加祭禮的祭司迷路了
鳳 驕傲、美麗又能興風的神鳥
鳥 爪子抓地、翅膀閃閃發光的鳥
龜 背著漂亮甲殼的六爪龜
角 一隻能看見內部紋路的牛角
集 張開翅膀的鳥落在樹上
雇 鳥飛到門前催促幹農活
舊 貓頭鷹飛進別的鳥巢裡
霍 鳥群在大雨中疾飛
蠱 腹內中的蟲食之毒
雍 鶺鴒在池澤邊覓食
皮 一隻手在剝取獸皮
觀 耳羽豎立、炯炯巨眼的貓頭鷹
肉 能看見彎曲狀肌理的一塊肉
羽 羽毛上長有斜生的羽枝
灶 穴居的灶臺上有直翅目的灶馬出沒
非 鳥兒張開的兩翅相背
象 最顯眼的就是長鼻子
彘 用箭射中野豬後捉回來馴養
蜀 蜷起身子、眼睛突出的蠶
鰥 一條流淚的魚
 
植物篇
柳 枝葉下垂的柳樹
桑 用手採摘桑葉
屯 種子發芽從地面鑽出來
朵 花朵下垂的樣子
果 枝杈上有幾顆圓圓的果子
黍 散穗下垂，已經成熟的黍子
禾 穀穗下垂，已經成熟的穀子
華 花蒂上開出花兒來
實 屋子裡有錢有糧
來 一株成熟的麥子
委 女人準備把收割下來的農作物運走
季 禾穗下垂的幼禾
瓜 垂下的瓜蔓中間有個瓜
 
自然篇
黑 人的頭臉套了一個髒袋子
赤 人在火上烤得紅紅的
黃 人佩帶著環形玉器
雷 閃電和雷聲的交響
雨 從天上降下密集的雨水
聲 耳朵聽到了擊打磬的聲音
湯 太陽照耀的天然溫泉
星 眾多的星星閃閃發光
光 一個人執燭照明
水 流水和濺出的水滴
火 地面上三股火焰上騰，迸出火星
川 三股大水和其中飛濺的水沫
年 人的頭上頂著成熟的農作物回家
正 征伐的腳步向著城邑逼近
春 日光照射，大地回春，草木生長
夏 腳踩農具、手持刀具的農耕舞蹈
秋 秋末舉行的火燒秋蟲的焚田習俗
落 樹木凋謝
旦 太陽從海面上冉冉升起
寒 房子裡的人用草來抵禦冰冷
夕 半個月亮爬上來
莫 太陽落到草叢之中
夜 月亮升到人的腋下
參 人的頭頂三星高照
 
農事篇
香 器皿中盛著芳香的黍子
農 拿著蚌鐮在林中耕作
漁 手持漁網捕魚
周 田地裡種滿了農作物
采 用手從樹上捋取葉子和果實
秦 雙手持著杵舂搗穀物
嗇 把麥子收入糧倉
舂 雙手持杵在石臼中搗碎穀物
豢 用雙手照顧躺著的豬
襄 種植農作物的「解衣耕」之法
曆 農人的雙腳走過栽植整齊的禾苗
藝 跪在地上種植草木
芻 用手拔草
臼 鑿出凹槽的舂坑
齊 三支麥穗長得一樣高
 
輿地篇
岳 疊在一起的兩座高大山峰
楚 人的腳踏進了茂密的山林
丘 兩個低矮的山頭中間有塊窪地
左 左手拿著工具幹活
中 有飄帶的高高旗杆
央 人的脖頸上戴著一面枷
東 兩頭紮起來的一個大口袋
北 兩個人背靠背地站著
夷 一個人蹲著
蠻 南方人說話像亂絲一樣聽不懂
野 森林茂盛的郊外
外 在夜晚占卜
疆 用弓來度量相鄰的兩塊田

引言

　　《禮記‧大學》中有言：「致知在格物，物格而後知至……」這就是「格物致知」這個詞的出處。「格物致知」的具體內涵，千百年來聚訟紛紜，但是從字面意思，從最淺白的層次，也不妨理解為：窮究萬物，就可以獲得與之相應的知識。

　　這種淺白的理解，恰好也符合許慎在《說文解字》的〈序〉中所引用的古人造字的八字原則：「近取諸身，遠取諸物。」所謂「近取諸身」，就是從身邊的日常生活中取象；所謂「遠取諸物」，就是從身外、遠方的萬事萬物中取象。

　　「遠取諸物」，古人正是運用「格物」的功夫和持久的耐心，把萬物的形象及其各種各樣的特徵活靈活現地描繪下來，藏進了象形的漢字之中；而今天的人們，「格」一「格」這類系統的漢字，就可以復原祖先的慧眼所看到的萬物，以及萬物與他們相依存的生活。

　　比如「雞」這個字，有兩種寫法：雞、鷄。那麼造字的古人「格物」，「格」出了什麼呢？格出了「隹」和「鳥」。「隹（ㄓㄨㄟ）」是短尾鳥的總稱。這說明：雞在未被馴化之前，不過就是自由自在的短尾野鳥而已，遠遠地遊蕩在人類的生活之外。那麼今天的人們看這個字，又「格」出了什麼呢？「格」出了左邊的「奚」。甲骨文的「奚」，是一個人用繩索捆住另一個人，很顯然，被捆住的是俘虜，當作奴隸使用。在「雞」的字形中，則表示：人在野外捉到了這種野鳥，用繩子捆起來，帶回家加以馴化。因此，「雞」這個字，反映的就是野雞變成家雞的馴化簡史。

　　除了馬、牛、羊、雞、狗、豬等人們熟知的動物之外，漢字中還遺留了眾多如今被視為神話傳說中的動物。比如「兕（ㄙˋ）」，古書上說牠像牛，一角，青色，重千斤；比如「廌（ㄓˋ）」，一角的鹿或羊，打官司無法決斷的時候，牠會用這隻角去抵觸有罪的人；比如「蜮（ㄩˋ）」，又稱「短狐」，像鱉，三足，人影映入水中，則含沙射影，能殺人……擴而廣之，《山海經》中記載的那些令人不可思議的異獸，誰就能說牠們真的沒有存在過呢？要知道，即使是在今天的世界上，每天仍然有很多種物種在滅絕呀！

　　這本小書，把一百零一個漢字分為動物、植物、自然、農事、輿地五個專題，從「遠取諸物」的造字原則入手，詳細講解古人眼中的萬物，以及他們豐贍的博物知識。