威爾森旺盛的好奇心是他卓越學術生涯的標記,這份好奇心也讓他對於人類的現況有如此迫切的想法。本書的核心是人類在自私與利他之間有著沒有解決也無法解決的緊張拉扯。威爾森漂亮地分析了人類生物遺傳下來兼具創造與破壞的力量,並且大膽提出一個說明人類文化起源的重要理論。每個對科學與人文的交集有興趣的人,都應該讀這本書。──葛林布萊(Stephen Greenblatt),著有《大轉向:物性論與一段扭轉文明的歷史》(The Swerve: How the World Became Modern)
這位哈佛大學的博物學家與普立茲獎的得主在兩年前惹毛了許多同行,因為他斷然否定了演化理論中的一個概念:親緣選擇,也稱為總體利益。他多年前曾讓這個概念廣受矚目。這個概念有半個世紀的歷史,能夠用來解釋動物利他行為這個難解的事實。舉例來說,為何有些鳥類會留在巢中幫忙雙親照顧雛鳥?而不是自己去生雛鳥?為何工蟻沒有生殖能力?根據親緣選擇概念的說法,是因為幫助親戚有的時候能夠讓彼此共有的基因散播的速度要快過自己生殖。威爾森在本書中完整說明了他對於演化最新的思索結果。讓利他行為出現的不是自私基因,而是群體動態。他指出:「騙子組成的群體會輸給合作者組成的群體。」當互助的群體占優勢而且增長的時候,他們所具備那些聲稱是自私的基因也隨之增加。威爾森用他所說的「多階層選擇」(群體選擇加個體選擇)來說明創造性藝術、人文學、道德、宗教、語言和人類天性是如何出現的。在此同時,他也否定宗教、譴責人類破壞環境,還突然插入說我們不需要載人太空探險。未來數年,這本書注定會在這些主題上吹皺一池春水。──Scientific American
生物學家威爾森這本耀眼的新書,應該叫做《生物學征服科學》(Biology’s Conquest of Science),會更適合。威爾森對於昆蟲學有深刻的了解,兼有廣泛的自然科學和社會科學知識,跨領域的結合了這些知識,提出一項有力的論證。了解人之所以為人的生物起源,有助於我們打造出更好的社會學與心理學理論。另一方面,了解了其他社會性物種的演化過程,也能幫助我們了解人類自身的起源。不過讓本書成功之處是威爾森從生物學帶出了社會科學應該要回答的內容。──《自然》
I 高等社會性生物為何存在? Why Does Advanced Social Life Exist? 1.人類的現況 The Human Condition
II 我們從哪裡來? Where Do We Come From? 2.占領地球的兩條路徑 The Two Paths to Conquest 3.演化迷宮 The Approach 4.抵達 The Arrival 5.通過演化迷宮 Threading the Evolutionary Maze 6.創造之力 The Creative Forces 7.人類的基本特徵:部落生活 Tribalism Is a Fundamental Human Trait 8.人類的遺傳詛咒:戰爭 War as Humanity’s Hereditary Curse 9.從非洲突破 The Breakout 10.創造力爆發 The Creative Explosion 11.衝向文明 The Sprint to Civilization
III 社會性昆蟲稱霸無脊椎世界 How Social Insects Conquered the Invertebrate World 12.真社會性的創新The Invention of Eusociality 13.社會性昆蟲的創新之處 Inventions That Advanced the Social Insects
IV 社會演化的驅力 The Forces of Social Evolution 14.真社會性為何如此罕見 The Scientific Dilemma of Rarity 15.真社會性昆蟲的利他行為從何而來 Insect Altruism and Eusociality Explained 16.昆蟲邁開的大步 Insects Take the Giant Leap 17.天擇創造社會性本能之道 How Natural Selection Creates Social Instincts 18.社會演化的驅力 The Forces of Social Evolution 19.新的真社會性理論 The Emergence of a New Theory of Eusociality
V 我們是什麼? What Are We? 20.何謂人類本性? What Is Human Nature? 21.文化如何演化 How Culture Evolved 22.語言的起源 The Origins of Language 23.文化差異的演化 The Evolution of Cultural Variation 24.道德與榮譽的起源 The Origins of Morality and Honor 25.宗教的起源 The Origins of Religion 26.創造性藝術的起源 The Origins of the Creative Arts
VI 我們要往哪兒去? Where Are We Going? 27.新啟示 A New Enlightenment