圖書序言
自序
我的老朋友——法拉第
法拉第是我的老朋友,縱使我們的年齡有一百六十三歲的差距,卻無損我對法拉第喜愛的程度。其實,早在高中時代,我就讀過法拉第定律,然而我對他的認識也僅止於此。
一九八○年,我到美國加州大學戴維斯分校唸書。有一次打開收音機,剛好廣播節目正以話劇的方式講述法拉第的故事:「……法拉第在一次盛大的演講會中演講,當演講一結束,他便立刻從後颱開溜,騎馬前往倫敦的貧民區,去探望一位生病的老婦人。而留下演講會會場英國維多利亞女皇、一大群的貴族、教授與名流,鼓掌不息地等他齣來謝幕。」我纔知道,原來法拉第是一個活生生而有趣的人物,而不隻是課本裏冰冷的一個公式。
動作慢吞吞的我,一年以後纔寫信給聽到廣播的傢庭電颱(Family Radio),查詢節目資料的齣處。電颱的迴信,是兩本已經絕版的《法拉第傳》。天啊!這種好的東西怎麼可以隨便絕版!以後的十五年,我到處尋找,從各處把一本一本有關法拉第的書,或印、或藉、或買,並且仔細查考研讀。
康乃爾大學曆史學係,威廉斯(L. Pearce Williams)教授所著的《法拉第傳(Michael Faraday, 1965. Published by Da Capo Press, Inc. N.Y.)》被大英百科認為是研究法拉第的經典之作,由於內容艱深,五百多頁的洋洋大作,我足足讀瞭兩遍以後,纔進入狀況。
英國皇傢學院湯瑪斯(J. M. Thomas)主任所著的《法拉第與皇傢學院(Michael Faraday and The Royal Institution, 1991. IOP Publishing Ltd, Bristol, England)》在法拉第的電磁學研究上,有比較精闢扼要的介紹。
愛丁堡大學化學係肯道爾(James Kendall)教授所著的《法拉第——單純的人(Michael Faraday-Man of Simplicity, 1954. Faber and Faber, London)》對法拉第的生平及法拉第對於其他科學傢的影響,有較多的著墨。
我很慶幸能夠在美國加州山景城(Mt. View)的一傢舊書店裏,買到一八七三年齣版,法拉第的老友格雷斯頓(J. H. Gladstone)博士所著的《法拉第傳(Michael Faraday. 1873. Harper & Brothers, Publishers, N.Y.)》,我是找到寶貝——最骨董版的法拉第傳瞭,每當我一想到此,心都會咚咚跳,手會猛流汗,在尋找原版骨董書上,我是愛好得難以自拔哩!
一九九八年,我在英國倫敦Piccadilly街的舊書店裏找書,遇到一位來自希臘的教授,他與我一樣抱著一堆的舊書;他找古希臘的建築史,我找十九世紀的電學史。飛越韆哩,隻為舊書數本,彼此相顧的會心一笑,又轉迴舊書堆中,愛書人的共通,一切盡在不言中。
有關法拉第與十九世紀電學史的關係,我參考亞普利亞(R. Appleyard)所著《電子通訊的先鋒們(Pioneers of Electrical Communication. 1968. Macmillan and Co. Limited, N.Y.)》,這是一本值得推薦的好書,使我知道法拉第同時期的科學傢安培、惠頓、馬剋斯威爾。
另外,我也參考曼第勒本(A. Mandelbaum)著的《電—能力的故事(Electricity-The Story of Power. G. P. Putnam's Book. N.Y.)》、當赫斯(P. Dunsheath)所著《法拉第-電學巨擘(Michael Faraday-Giants of Electricity, 1967. Thomas Y. Crowell Company, N.Y.)》、哈雷(T. Harvey)所著《探索法拉第(The Quest of Michael Faraday, Garden City Books, N.Y.)》、梅(C. P. May)所著《法拉第與電動力學(Michael Faraday and the Electric Dynamo, 1961. Franklin Watts Inc. ,N.Y.)》、包爾斯(B. Bowers)所著《法拉第與近代世界(Michael Faraday and the Modern World, 1991. EPA Press, Wendens Ambo, UK)》,伯斯嶽爾(G.L. Verschuur)所著《隱藏的引力:磁的曆史與奧秘(Hidden Attraction-The History and Mystery of Magnetism, 1993. Oxford University Press, N.Y.)》、秦美根所著的《法拉第傳》(中國青年齣版社)等書。
英國法拉第紀念博物館(The Faraday Memorial Library)在我前往尋找資料時,也提供瞭一些法拉第個人書信的影印稿。我也到英國皇傢學院看法拉第的實驗室(地下室的一角)、實驗器材與演講廳,買到法拉第著的《一支蠟燭的化學史(Chemical History of a Candle, 1988, Originally Published 1861. Chicago Review Press, Chicago)》。
十五年來,我利用教書、研究以外的時間,閱讀消化這些作品,再撰寫成書,我想我是盡力瞭。但是,法拉第仍是個寶藏,期盼後人再多去挖掘。