推薦文 對比與互補──讀《怪獸與貝瑟妮》
推薦文 「夢想」與「不完美」之間的抉擇

第一章  紫鸚鵡
第二章  不尋常的要求
第三章  激烈的對話
第四章  孩子菜單
第五章  獨一無二的貝瑟妮
第六章  移動的饗宴
第七章  大餵食
第八章  消失的蛋糕
第九章  狡猾的計畫
第十章  道歉
第十一章  漫畫和屁墊
第十二章  早餐
第十三章  桶子清單
第十四章  無鳥的籠子
第十五章  窮困的孤兒們
第十六章  吵雜的布簾
第十七章  不便
第十八章  笨白痴
第十九章  艾比尼瑟的終結
第二十章  怪獸與貝瑟妮
第二十一章  最後一餐
第二十二章  怪獸和鳥店老闆

 

推薦序

對比與互補──讀《怪獸與貝瑟妮》
文／青少年小說研究專家張子樟

　　《怪獸與貝瑟妮》組合了歡笑、悲傷、邪惡與光明。它既黑暗又可怕，有時甚至殘酷，但卻迷人、精采、有創意！它是一個美妙的黑色故事，充滿樂趣但也充滿愛心，故事的對話和人物都很精采。

　　內容講述虛榮男子艾比尼瑟和頑皮女孩貝瑟妮相遇，兩人各有缺點，看起來像是已經無法拯救。然而，作者卻帶著讀者踏上他們拯救彼此的旅程。

　　故事開始時，人們會認為艾比尼瑟這位有趣的化石型年輕老人（五百一十一歲）只不過是怪獸的跑腿。他出賣靈魂，在浮士德式的逆齡契約中，造成周遭的一系列災難。孤獨的艾比尼瑟浮誇、自我放縱—喜歡從怪獸那裡得到他不需要的東西，向人炫耀，並且願意付出任何代價來讓自己看起來永遠年輕。

　　孤兒貝瑟妮外表乖戾、喜愛對抗，過著垃圾般的生活。她對待別人就像世界對待她一樣，她從未從周圍的人身上得到關注—這就是她令人討厭的行為的來源。她非常聰明，知道如何欺騙和操縱人們。她很愛說話、調皮，而且有點恐怖。她以讓別人的生活變得悲慘為樂，並且總是在任何談話中迅速反擊。儘管如此，作者的生花妙筆卻將這兩個人轉變為讀者所支持的人。

　　艾比尼瑟與貝瑟妮一齊度過了同情心和內疚感等情感旅程。艾比尼瑟為貝瑟妮做好事時，向她表示一些禮貌，並且不經意的表現得像個朋友。這對貝瑟妮來說意義重大，她也做出了同樣的回應。身為孤兒，貝瑟妮善於將自己的感情埋藏在不良行為和蠕動之下。她逐漸從「陷入困境」發展到偶爾說「對不起」。她並不完美，但勇於表達自己的想法，並拉著艾比尼瑟一起追求更好。這些都是「施與受」正確觀念的延伸。

　　幽默和機智讓這個令人不安的故事變得非常有趣。文本中甚至還嵌入了一兩個不錯的小道德寓意，但以一種讓讀者可以忽略它們的傳達方式，這樣讀者就可以專注於貝瑟妮為不被怪獸吃掉而做出的努力。這些道德寓意滲透到讀者的潛意識中。

　　作者寫作風格巧妙、詼諧、迷人，描述極富想像力，人物塑造精采，艾比尼瑟古怪而時髦，而貝瑟妮則活潑而暴躁。兩者都有缺陷，但讀者會忍不住喜歡他們，並且高興看到角色的情感在書中如何成長，以及他們的關係如何發展。

　　隨著故事的深入演化，他們彼此的行為逐漸改變，內在騷動和情感也都被揭露出來。這兩個固執己見的人起初看起來如此可憎，但他們的生活和思想卻遠比乍看之下所描繪的要好多了。他們看見對方的缺點，為了彼此的幸福而改變自己的生活方式。貝瑟妮本質上是個悲慘的惡作劇者，但選擇盡量減少給艾比尼瑟造成麻煩；而艾比尼瑟是一個自私、無情的人，但選擇對貝瑟尼表示同情。

　　兩個令人厭惡的人走到一起時，具有內在調適的能力，可以在沒有任何明確意圖的情況下，展現出更好的部分—這些部分一直處於休眠狀態，隱藏在內心深處。這點證明了人不能缺少良心，它永遠存在，只是有時被陰暗面掩蓋。作者透過這篇故事，傳達了即使是長輩也常常難以認識或理解的深刻信息，令人讚賞。

「夢想」與「不完美」之間的抉擇
文／親職專欄作家陳安儀

　　《怪獸與貝瑟妮》與其說是一本奇幻小說，不如說它更像是一部「長篇寓言」。

　　五百一十一歲的男主角艾比尼瑟，擁有俊美的外型和不老的青春，過著富裕而無憂無慮的生活，這是每個平凡人心目中的「夢想」。

　　然而，為了追求嚮往的「夢想」，人們往往需要付出許多代價：日復一日做著並不喜歡的工作；完成不情願接受的任務；違背良心、犧牲所愛；還要忍受無止境的孤獨。

　　艾比尼瑟有一個不為人知的祕密：他在頂樓養了一隻怪獸。怪獸原來體型並不大、吃的也並不多，但是隨著牠越長越大，牠的要求越來越多，也越來越殘忍，讓艾比尼瑟漸漸無法招架。但是怪獸會提供艾比尼瑟長生不老的藥水，讓他青春永駐，並且提供他的日常所需，甚至是一些奢侈品，讓艾比尼瑟無法離開牠的供養。

　　這隻怪獸，其實就是「欲望」。

　　人類所有的欲望，一開始都不大，只求溫飽。然而，飽暖則思淫慾；有了錢就要名，有了名又要權。雖然「滿足欲望」的過程可能是人類追求進步的動力，但是無窮的欲望卻也會造成問題。當欲望凌駕一切，貪婪泯滅了良知，便會帶來戰爭、死亡、痛苦與遺憾。

　　而故事裡的貝瑟妮，則是代表了「不完美」。一個嬌小瘦弱、調皮搗、沒有禮貌、缺乏教養、愛唱反調、令人厭惡的孩子，當然是不完美的。然而，不完美是否就沒有存在的價值？相比那些乖巧可愛、聰明懂事的孩子，不完美的孩子就比較「適合」被選作怪獸的食物、犧牲掉就比較「不可惜」嗎？

　　人們習慣於追求完美。但是，這世界上有太多「不完美」的事物：不美味的菜餚、不好看的衣服、不值錢的房子、不夠快的車……是不是不完美就不值得保留？不值得喜愛？這也是一個我們值得深思的課題。

　　相反的，故事中的孤兒院院長則代表了「傳統與自大」。在堅守她認為的「淑女規矩教養」的同時，她自大的認為世界一切都該符合她的規矩、想像，結果最後卻被自己的「貪婪」──怪獸所吞噬。

　　然而，我們每一個人的人生其實都是在「夢想」與「不完美」之間拉扯，當艾比尼瑟與貝瑟妮逐漸因為相處、相知而相惜，在共同完成「桶子清單」的過程中，慢慢的建立情感。也就是說，我們的人生雖然不一定「完美」，「夢想」雖然不一定能達成，但生命卻會因為靠近而有了溫度：兩人互相扶持、彼此付出、產生關懷、不再孤單。

　　故事最後，艾比瑟尼不再長生不老，貝瑟妮依然沒有父母，但是在有限的生命當中，他們擁有了彼此。這何嘗不也是觀看故事的我們，這短暫的一生中，最重要、也美妙的事？

在魔幻離奇的情節中，反思生命的真正價值
文／教育部閱讀推手彭遠芬

　　事先聲明，沒有時間看書的人，不要在忙碌的時候打開這本書，否則沒辦法把手邊的事情忙完，不要把責任推給這本書作者。給一個提示：一個即將過五百一十二歲生日的人，找了一個個性叛逆的「壞」小女生，要把她餵給一隻什麼都吃的怪獸，好讓自己繼續長生不老，故事就這樣展開……。但建議你其實可以跳過我的推薦文，趕快進入內文看故事吧！

　　曾經，讀完羅德．達爾所有作品後，竟開始難過、失落，因為他已經作古了，擔心未來再也不會有這麼精采生動、幽默風趣又感人的故事可讀。後來多產的大衛．威廉出現，感覺是羅德．達爾再世，那興奮與期待不可言喻；但讀完後，又開始杞人憂天，心想應該很難再有這麼厲害的作家了吧！畢竟寫作天才難得，相信愛書的人，都會有同樣的渴望啊！直到最近看到了英國作家傑克．梅吉特－菲利普斯的處女作《怪獸和貝瑟妮》，發現和羅德．達爾、大衛．威廉同等級的作家橫空出世，不禁令人燃起更多希望和狂喜。

　　進入《怪獸和貝瑟妮》，一股股濃濃的魔幻氛圍，一開始便彷彿黑洞般的深深吸引了閱讀的目光，一個個不可思議的文字，描繪了一段段難以置信卻不斷想一探究竟的情節，劇情常在意想不到的角落出現曲折離奇的發展，處處引人入勝，而發人深省或令人恍然大悟的人生金句，總在關鍵的時候如畫龍點睛般出現。

　　故事兩條主軸，一是「老」男人艾比尼瑟和怪獸、一是艾比尼瑟和小女孩貝瑟妮，彼此令人詫異「互相陪伴」的過程，也因為這兩條主軸的碰撞，讓艾比尼瑟和貝瑟妮，甚至鳥店老闆、孤兒院都發生改變。每個角色個性鮮明，卻變化多端，以男主角艾比尼瑟來說，原本是一個為求目的不擇手段，可以犧牲世界上任何珍寶、生命來達到自己目的自私鬼，但是在貝瑟妮荒腔走板個性的衝擊下，開始反思、開始改變，呈現了人性本善，再壞的壞人都有機會變成好人的價值觀，以及生命的價值不在長度，而在深度的事實，隱喻了活在當下，好好把每一天過得充實、精采、豐富，人生短暫又何妨？除了頑固反派的怪獸之外，貝瑟妮「離經叛道」的個性鋪陳，其實很值得教育工作者思考，最後連鳥店老闆也都有令人莞爾的小小轉變。

　　看這本書真的是很奇特的閱讀經驗，就說不用花太多時間看推薦文了，趕快去看正文吧！改編電影也即將開拍，怎不叫人興奮期待！更重要的是，作者最後預留了伏筆，讓人迫不及待想看續集啊！