十九世紀的中國，正當西方勢力劇烈衝擊，內憂外患，紛至脊來，其影響及於今日者，尚且十分重大。幸有恭親王奕訢及軍機大臣文祥主持於內，曾國藩、胡林翼、左宗棠、李鴻章等一班中興將帥致命於外，同心匡濟，揭力搘拄，卒能內靖大難，外拒強敵，弼成同治光緒之間的小康局面。這一些重要人物的文治武功，拯救中華民族的國運於至危垂絕之時，他們的功勳，必將在歷史上永著聲光。

　　本書透過曾國藩、左宗棠、張之洞、李鴻章、光緒帝、慈禧、袁世凱、盛宣懷等22位歷史名人，藉他們的行事施為，來顯示晚清歷史上許多重大事件之肇生。

作者簡介

蘇同炳

　　筆名莊練，浙江杭州人，民國十四年生。
　　中央研究院歷史語言研究所編審退休。

　　著有《臺灣今古談》、《中國歷史上最具特色的皇帝》、《清代史事與人物》、《近世學者與文人群像》、《明史偶筆》、《明代驛遞制度》、《臺灣史研究集》、《明清史事叢談》、《中歷史上的傳奇人物》等書，並有學術論文多篇。

序
第一章　曾國藩
第二章　胡林翼
第三章　左宗棠
第四章　張之洞
第五章　劉銘傳
第六章　咸豐、慈禧與恭王
第七章　李鴻章
第八章　翁同龢

參考書目
《中國近代史上的關鍵人物》再版後記

一位崇尚經世致用的學者，他編練湘軍是平定太平天國之亂的主要功臣，經由他一手拯救得生的滿清皇朝，在同治、光緒年間一度出現振衰起敝的中興景象。

第一章　曾國藩

在中國近百年的歷史上，曾國藩是一個極其重要的關鍵人物。假如沒有曾國藩出來力任艱巨，則太平天國之亂事必難平定，滿清皇朝的命運，也不必等到辛亥革命，就會提早五十年結束。也因為他善於識拔人才，引用賢能，更時時以轉移社會風氣及建立廉能政治為己任，所以經由他一手拯救得生的滿清皇朝，才會在同治、光緒之間，一度出現振衰起敝的中興氣象。

這一個在中國近百年史上居有如此重要地位的人物，自清末以至民國，自中國以至外國，凡是對他有所瞭解的人，幾乎無不深致欽仰景佩之誠。惟一的例外，只是清末革命運動蠭起之時，革命黨人對他所加的苛刻評論。
勃興於清末的革命運動，首先揭櫫其排滿反清的民族主義革命思想。基於此一革命主張，為滿族所建立的清皇朝當然是必須推翻的革命對象。

至於那些在滿清皇朝中做官的漢人，如果他們曾經出力鎮壓過漢人的革命運動，亦必被視為替異族效勞的功狗，詆之為漢奸，斥之為民賊。曾國藩生當滿清末年，適逢太平天國的反清革命之會，而他又是在平定太平天國之亂中出力最多的人，於是也就不免被詈為幫助滿清政府鎮壓漢人革命的劊子手，與胡林翼、左宗棠等人同被畫成人首獸身的畜類，口誅筆伐，至於無所不用其極。實在說來，自明朝亡國，經過滿清皇朝一百多年來的高壓統治與懷柔收買，中國人固有的民族思想，大都已經泯滅無存。

曾國藩生當此一時代，他所接受的教育，使他的倫理道德觀念與政治思想侷限在一定的範疇之內―除了忠君愛國之外，就只知道如何砥礪品德，進修學問，以及一旦得官入仕，如何為社會民生謀求福祉。這種倫理道德觀念與政治思想，在他的家書中可以很明白地看得出來。《曾國藩家書》卷一，道光二十二年十月二十六日〈致弟書〉云：