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　　鑽石年代，奈米科技最巔峰的時代。國家瓦解，人類根據文化的屬性分成大小等級的國族，由「共同經濟協定」維繫和平。其中的新維多利亞一族承襲十九世紀末的前驅，有著高道德標準和工作幹勁，掌握最尖端的奈米科技。他們在上海浦東的外海，從原子到分子組合出人工珊瑚島「新舟山」。新舟山上的維多利亞資源泉，從空氣和水中汲取出重要原子，透過「供給」輸送帶，源源不絕送入廣大的中國市場，後者此時處於後共產之分裂，新時代的義和團又要再一次湧現，進攻置中國於依賴地位的西方科技和文化。

　　在這個時代背景下，【鑽石年代】的主角卻是一位名叫奈兒的下等民小女孩。她能免於下等民無知的悲劇循環，全靠「少齡淑女繪本啟蒙瓊林」，一本最高奈米科技製作出的啟蒙書。這本書是特別為一個四歲小女孩所設計，要陪伴她成長至少女，灌輸她不同於制式教育的課程，培養「顛覆」精神。

　　「啟蒙瓊林」的原始構想出自維多利亞族的股權大公，原始對象是他的孫女。他憂心維多利亞族的僵化教育，因此徵召最好的工程師，擁有「文物藝作」頭銜的約翰．海克華斯來進行這個計劃。而海克華斯剛好有一個四歲的女兒，他渴望也能給自己的寶貝一個不同的人生啟蒙。因此，海克華斯從新舟山走過跨海堤道，經過浦東，進入上海老城，在Ｘ博士的商行裡，為女兒非法複製出一本「啟蒙瓊林」。

　　所有與「啟蒙瓊林」牽涉上的人物，命運都被標記而改變。他們的故事交織出【鑽石年代】
　　一幕幕扣人心弦的動人發展。

　　史帝芬森在【鑽石年代】中，用不同的文字風格刻劃出不同國族的言行舉止。嚴謹的維多利亞人，奉儒家思想為治世準則的漢族，潛在海洋裡活在夢境中的「擊鼓者」等等，令人不禁佩服作者想像力之精采。而作者特有的黑色幽默有如螢光效果，使得情節更加靈活有神。

　　史帝芬森出身自科學家家族，大學主修物理和地理，對電腦程式語言也有深入研究。這些知識以及他為每本書窮究的歷史、文化心得，他都不吝惜地編織入小說。在【鑽石年代】裡有紮實的章節描寫「啟蒙瓊林」所使用的科技，或者電腦程式編寫入門，奈米科技基礎及進階認識，「論語」在未來世界治理人事上之活用等，使得小說本身也有如一本「啟蒙」讀物。

　　最重要的是，史帝芬森透過【鑽石年代】傳達出改變命運的勇氣和信心。一股強不可忽視的追求之心貫穿整個故事。在所有科技之外，他暗示個人意志和集體潛意識會形成另一個座標，動搖理性上幾乎是不可能的或然率，進而跨越限制，到達信念的彼岸。

作者簡介

尼爾．史帝芬森

　　尼爾．史帝芬森生於1959年，他的父母、祖父及外祖父都是基礎科學與工程的教授。他在大學一開始主修物理，後來轉換跑道讀地理，因為可以挪出更多空閒時間來研究他的大型電腦主機。畢業後他發現，身為一名毫無經驗的物理∕地理人員根本找不到什麼工作，他只好朝其他方面發展，比如修車子，農工，還有就是寫小說。他的第一本小說 The Big U，1984年出版後即銷聲匿跡。第二本小說 Zodiac: the Eco-thriller在1998年出版，很快便在水污染控制的工程師圈子中形成一股潮流。不少激進環境保護論者也頗為欣賞，不過很少人去買書。1991年的【潰雪 Snow Crash】（開元書印2008出版），是一部cyberpunk符控流域叛青小說，故事從蘇美文化連到前衛駭客，高潮疊起，大受讀者歡迎，從此奠定了他作家地位。書中對網路虛擬世界的描寫，影響了目前虛擬社群網站，如secondlife.com等的出現。

　　史帝芬森1995年的【鑽石年代 The Diamond Age】，以上海為場景，情節圍繞一本用最先進奈米科技構成的「少齡淑女繪本啟蒙瓊林」，和這本讀物伴隨長大的女孩。動人的成長故事之後是奈米時代種族間的權力角力。【鑽石年代】榮獲1996年科幻小說界Hugo獎的最佳年度小說，並入圍同年Nebula星雲獎。本書與前一本【潰雪】寫作文風迥異，卻有傳承之處，並且交待了一位重要主角在新時代令人意外的發展。

　　史帝芬森先生並著有 Cryptonomicon（1999），三巨冊的 The Baroque Cycle（2003至2004），以及 Anathem（2008）。

皇家訪問之行；海克華斯全家坐飛船渡假；夏綠蒂公主的生日宴會；海克華斯遇到貴族。

．．．
日出時，三艘飛船懸浮在南中國海上，陸地不見。這一片海域比較淺，不過只有海克華斯和少數幾個工程師知道。海克華斯艙房的窗子勉強看得到風景，但是約翰醒得很早，為了讓琯和薇恩娜在房間為一天的活動做準備，他先到舞會廳的鑽石舞池上佔了位，跟侍者點了義大利濃縮咖啡和一份泰晤士報，愉快地消磨時光。他聽到四周孩童們吱喳猜想會發生什麼。

琯和薇恩娜姍姍來遲，約翰都要覺得奇怪了。等待期間他至少拿出機械懷錶看了十幾次，最後乾脆緊抓在一手，不安地把錶蓋開開關關。琯在透明的地板上交疊起她的長腿，裙幅美麗散開，引起好幾個保持站立的婦人斥責的眼光。不過約翰留意到這些婦人多是低層工程師或他們的太太，因此放下心來；沒有任何高層須要到舞會廳來。

薇恩娜啪地四肢著地，臉完全貼上鑽石，屁股高高翹起。海克華斯拈住褲子褶痕，微微上拉，單膝跪下。

智慧珊瑚島從深處猛烈爆發而出，嚇了海克華斯一跳，雖然他是早看過試爆的設計者之一。從太平洋暗沈的表面看下去，景象有如看著爆炸穿過一面碎玻璃。這讓他想起倒入一噴流的鮮奶油到咖啡中，看著奶油從杯底回彈，形成激烈的碎形花樣，然後在衝撞表面時固化。整個過程的速度是小心計劃出的魔術手法；其實在過去三個月智慧珊瑚一直在海底從超導體吸收它的能量成長。他們為這次活動在海床上生長出的超導體，可以直接從海水中粹取出所需的原子，瓦斯也在其中釋出。海水下的過程看起來很混沌，在某方面來說也確是如此；但是每一個「岩石分子」知道它該去的明確位置，以及它該發揮的作用。每個分子是鈣和碳的四面晶胞，罌粟種子大小，裡邊設計有頭腦，動力來源，和導航系統。它們在夏綠蒂公主的信號下從海底升起；她醒來在枕下找到一個小禮物，拆開發現是繫在鍊子上的金哨子，然後她站到陽台上，吹響哨子。

珊瑚從四面八方朝島的地點集合，有些「岩石分子」穿越了幾公里的路程到達指定位置。它們取代了與島體積等同總共好幾立方公里的水，導至兇猛激流，海面上湧，嚇得有些小孩尖叫起來，以為海水要升上來把飛船從空中攫走；的確有幾滴海水濺上飛船的鑽石腹底，促使駕駛員提高船的高度。在舞會廳裡所有的父親們被這輕率的操作激出大笑，危險的幻覺和大自然的無能讓他們心情愉快。

水沫和水霧好一陣子後終於廓清，一個新島嶼出現，在曙光中呈鮭魚顏色。鼓掌和歡呼慢慢減弱，剩下專業間的低語。吃驚孩童的碎語音量太高太尖難以聽清楚。

還需要好幾個小時呢。海克華斯彈指叫來侍者，點了新鮮水果，比利時鬆餅，又添了咖啡。在小島萌芽出城堡、半人羊，半人馬，和魔法森林的時間裡，他們不妨享受一下乙太號著名的美食。

夏綠蒂公主是第一個踏上魔法小島的人類。她由幾個小朋友相伴，輕快走下亞特蘭堤斯號的跳板，她們戴著絲帶裝飾的遮陽帽，看起來都像一朵朵小野花，手上拿著搜集紀念品的小籃子，不過一會兒後這些籃子都轉交給女家庭老師。公主面對停泊在幾百公尺外的乙太號和切努克號（Chinook），用正常音量對他們說話，聲音依然清晰傳入大家耳中；一個奈米麥克風隱藏在她罩裙蕾絲領子之中，連上長在小島最高層的定向聲音陣列系統。

「我希望謝謝芬柯—麥可羅大公，和所有『機械向位系統股份有限公司』的工作人員，送我這麼一份最美好的生日禮物。現在，亞特蘭堤斯／上海的孩子們，請你們一起加入我的生日宴會，好嗎？」

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