照一般人看來「政府」與「政治」同義。有許多政治學家也採取了同樣的看法,只是說法比較複雜一些。例如,學者伽瑪爾(J. Gamer)認為: 政治就是政府的活動,學者格拉西亞(Alfred de Grazia)的說法則是:「政治」就是「包括了發生在政府決策中心四周的事件。」換言之,政治就是國家活動的現象。此說的缺點在於,無法解釋「國際關係」及「反統治行為」,且忽略了「人」才是政治領域中最主要的主體。
伊斯頓(David Easton)認為:政治就是「社會價值的權威性分配」(the authoritative allocation of values for a society)。此定義認為只有與社會價值的權威性分配有關的事物,才是政治學研究的範圍。此種定義下的「政治」不像前述第一種界定這麼狹隘,但也不像第二種界定這麼廣泛;對於政府以外的利益團體、政黨、民意等現象仍加以重視,屬於折衷的解釋。