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九個人物，九種生命故事。 不論是印度聖人、耆那教尼姑、神秘主義者， 或是被視同宗教邊緣人的密教徒、為信仰而戰的藏僧…… 在現代化衝擊下的印度，用各自的方式守護著神聖的儀式與靈魂。 因為，他們堅信： 渡過彼岸，就是心靈樂土！ 瑪塔吉，一名耆那教尼姑，在她青澀年華即捨離家人，終生奉獻先知，當眼見知心好友遵循耆那教徒視為修行最高境地的「薩萊克哈那」儀式而了結生命的當下，卻也難離世間情誼罣礙之苦，而今她也因了然證悟選擇了與好友相同的道路。哈里靼斯，是個來自喀拉拉邦的獄卒，每年的十二月到隔年的二月泰嚴舞季期間，便化身為毗濕奴神的舞者，被尊奉為神的化身。而當泰嚴舞季一結束，他就得回到監獄裡工作，恢復賤民的身分。藏僧帕桑曾在年輕時為保護尊者達賴喇嘛，對抗派兵侵犯西藏拉薩的中共，毅然脫去僧袍棄戒律拿起槍枝，為守護信仰而戰，晚年則在印度印製精美的經幡，只為彌補當年殺害生命的罪行。 一一一名中產階級婦女離開家鄉加爾各答，放棄麻紡廠的工作，在偏遠的火葬場以侍奉頭骨為生，卻意外覓得了真愛和安頓。一個來自拉賈斯坦邦的牧羊人，目不識丁，卻能將長達四千行的古老史詩牢記於心。一個廟妓，起先抗拒性工作，卻把兩個女兒推入如今被她視為神聖召喚的職業。…… 不管是印度聖人、耆那教尼姑、神秘主義者、或密教徒、藏僧……，他們在塔塔轎車疾馳而過的現代印度路上尋找救贖，到底意味著什麼？為什麼一個人採取武力抵抗，作為神的召喚，另一個卻謹守非暴力的「不殺生」（ahimsa）的戒律？為什麼一個人認為自己能創造神，另一個卻認為神能附身於他？不同的信仰之路，如何在印度所處的劇烈變動中求生存？什麼變了，什麼依然不變？ 九個人物，九種生命故事。他們走上不同的宗教道路，每個人物的故事都教人難忘。 作者簡介 威廉．達爾林普　William Dalrymple 蘇格蘭人，在福斯灣（Firth of Forth）邊長大。二十二歲出版廣受好評的暢銷書《世外桃源》（In Xanadu）。《精靈之城》(City of Djinns: A Year in Delhi，中文版由馬可孛羅出版)榮獲庫克旅行文學獎（Thomas Cook Travel Book Award）以及〈週日時報〉年度英國青年作家獎。《末法時代》（The Age of Kali）贏得法國星盤獎（Prix d’Astrolabe），《白蒙兀兒人》（White Mughals）則獲2003年沃夫森史學獎（Wolfson Prize）和蘇格蘭年度圖書獎。 他最新出版的《蒙兀兒末代皇帝》（The Last Mughal）入選山繆強森書獎（Samuel Johnson Prize），並榮獲庫伯紀念獎（Duff Cooper Memorial Prize）。他目前同妻子和三個孩子住在德里市郊的農莊。 譯者簡介 何佩樺 台大外文系學士，美國紐約哥倫比亞大學教育學院碩士，曾任大學講師。現旅居北美，專事翻譯。 譯作有《伊斯坦堡：一座城市的記憶》、《另類的出口》、《西班牙星光之路》、《游牧女之歌》、《慢船到中國》、《夜航西飛》、《享受吧！一個人的旅行》等書。

女尼的故事
「『薩萊克哈那』？」

「就是絕食而死的儀式。我們耆那教徒視之為苦修者的生命最高峰。這是我們的終極目標，也是通往涅槃的最佳途徑。不僅僅是比丘尼——連我祖母這些凡俗信眾，也施行『薩萊克哈那』。」

「你是說她自殺？」

「不，不是的：『薩萊克哈那』不是自殺，」她斷然答道：「完全不同。自殺是彌天大罪，是絕望所致。『薩萊克哈那』卻是戰勝死亡，象徵希望。」
「我不懂，」我說：「餓死自己，不就是自殺？」

「不是的。我們相信死亡不是結束，因為生死相輔而行。因此，當你迎接『薩萊克哈那』，就等於迎接生命的另一個階段——不過就是從一間屋子到另一間屋子。」

「可是，你們還是選擇用自殺結束自己的生命。」

「自殺的死充滿痛苦和折磨，『薩萊克哈那』卻是一件美麗的事情，既不痛苦也不殘忍。我們比丘尼因為生活平靜，也應當死得平靜。嘴上唸著先知們的名字，而且只要按指定方式循序漸進，便不覺得痛苦；反而在絕食當中，自有某種溫柔的純淨。

「導師帶領你經歷每一個階段。一切都先提前計畫——在什麼時候、用什麼方式絕食。有專人來陪你，隨時照應你，通報社區每個成員知道，你已決定走上這條路。首先，一個星期只禁食一天，然後隔日而食，也就是進食一天，第二天禁食。逐一放棄不同類型的食物，先是米飯，隨後水果、蔬菜，接著是果汁、酪乳。最後，你只喝水，然後每隔一天才喝水。待你終於準備就緒，水也不再喝。只要你循序漸進，便完全沒有痛苦。身軀既已淨化，即可專注於心靈淨化，淨除你所有的惡業。

「每個階段都有人問你：你準備繼續進行嗎？你確定做好心理準備了嗎？你確定不回頭了嗎？頗難形容，但確實非常美好：拒絕欲望，犧牲一切。周圍的同門僧人對你愛護有加。你的心思鎖定耆那聖徒的榜樣。」

她微笑道：「你首先必須明白，死亡對我們而言是激動人心的事。之所以迎接『薩萊克哈那』，不是因為對過去的生活感到失望，而是為了獲得新事物，達到新境界。就像看見新的風景、來到新的國家那樣令人興奮，新生活充滿無限的可能，使我們感到興奮。」

我肯定看起來一臉驚訝、半信半疑的樣子，因為她停了一下，開始用最簡單的意象說明她的意思。「你的衣服如果變舊變破，」她說：「就買副新的。我們的軀體何嘗不是如此。人一過三十，軀體一年年衰弱。待軀體完全凋萎，靈魂就得換新，好比寄居蟹另覓新殼。靈魂不會凋萎，所以轉世輪迴時，你只是把破舊的衣裳換成漂亮的新裝。」

「可是，你的朋友這麼離你而去，你恐怕也難感到興奮吧。」
「是的，」她說，臉也沉下來：「活著的人不好過。」

她停了下來。一時間，瑪塔吉失去鎮定；可她還是克制住自己。
「普拉尤迦摩蒂死後，我承受不了。儘管我們耆那教徒不該哭，我還是哭了。任何情緒都被看作是達成証悟的障礙。我們本應抹去愛憎——可我對她仍然念念不忘。」

她的聲音再次發顫。她搖了搖頭。「直到今天，執著依然，」她說：「我無能為力。我們一起生活了二十年。叫我怎能遺忘？」

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