本書敘述「失敗文化」如何塑造今天的美國社會。

「失敗者萬歲」是懷特。惠特曼在19世紀美國一段艱難時代的名言。
失敗者正是塑造美國當代文化的一群人，美國的失敗美學，也在這樣的一段文化形塑的過程中完成。
 
　　失敗者是美國當代文學的核心，亞瑟．米勒(Arthur Miller)在1949年的悲劇《推銷員之死》(Death of a Salesman) 裡，主角威利．婁門（Willy Loman）象徵了無數人生變調的美國顧家男人。

　　1925年出版的《大亨小傳》（The Great Gatsby）主角，蓋茲比(Jay Gatsby)的「一棟房子龐大破碎的失敗」，百老匯在1933年推出的《美國夢》(American Dream)，1947年田納西．威廉斯(Tennessee Williams)在《慾望街車》(A Streetcar Named Desire)中創造出少見的女性失敗者角色，布蘭琪(Blanche DuBois)最著名的台詞：「我向來依賴陌生人的好心過活」幾乎可以說是直接從鍍金時代（也是大恐慌時代）懇求信上抄下來的話。

　　失敗的文化，在20世紀催生了許多民謠，20世紀中頁以後，失敗者一直佔有一席之地，尤其是流行音樂的領域。在一首一九六五年藍調裡面，這樣傳唱著：

我才不介意在這個世界上失敗，
我才不介意在這個世界上失敗，
不介意穿破掉的馬褲，

　　法蘭基．伯朗(Frankie Brown)的〈就是不成材〉(Born to Lose)變成了傳唱經典歌曲，唱過的人有狄恩．馬汀(Dean Martin)、湯姆．瓊斯(Tom Jones)、----等巨星。另外還有法蘭克．辛納屈(Frank Sinatra)唱：「獻給失敗者」，披頭四則讓〈我是失敗者〉(I’m a Loser)登上暢銷排行榜。

　　被廣泛認為是美國六十年代反叛文化的代言人的巴布．迪倫(Bob Dylan) 一九六四年沙啞地唱著「今天的失敗者/明天也能贏」。迪倫將失敗視作唯一保留的道德身分，唯一真正的成功。腳步愈來愈快的現代生活讓某些人突然變成了所謂的失敗者──因為他們在生命競爭裡停滯不前。他唱道：「你輸了自己，再出發，突然發現自己什麼也不怕。」

　　這是一本失敗者的故事，是實踐美國夢的一段辛酸史。

　　本書原書名為《天生輸家》（Born Losers），根據美國這一兩百年的歷史，美國夢讓每一個人都有可能變成天生的輸家，因為懷抱夢想，有成功的嚮往，當然便有失敗的可能。

　　但沒有失敗，也不會有成功。自十九世紀以來，美國在漫天蓋捲的資本主義及企業家飛黃騰達故事的籠罩下，成功理所當然變成了人生的指標、存在的價值。但是過去的兩百年，就是因為有著那些無數失敗的人與故事，才使得美國夢在歷史的紀錄裡銘刻出一個獨一無二的圖像，那是一段不可逆轉的歷史記憶，一段改造了美國與美國靈魂的過去。

　　失敗者的歷史，揭露了成功的黑暗面，這段歷史讓我們了解到，失敗不是美國夢的墮落面，而是美國夢的基礎。如果沒有失敗，美國夢便不會存在、並延續下去。我們需要失敗者，需要這個辭、也需要這種人，才能釐清自己的失敗和夢想。

譯者簡介

陳逸如

　　台北人，目前居住於紐約，攻讀比較文學博士。曾任編輯與教師，譯有社會人文類書籍多本。電子信箱：owelwel@gmail.com

前言：沈默而絕望的生活　　　
　
1 破產於向前衝的年代
通往破產之路∕一八一九年金融恐慌∕霍爾諾的難題∕市場改革

2 什麼樣的人會失敗　　　　　
個人因素
告解的人和說故事的人∕失敗者、怪獸和霸民∕幻想與真實∕司法情境和真人實境∕下坡名單和查無此人郵件

3 投機客與失敗者　　　　　
人人皆是投機客
奴才俯拾即是∕「城市黑佬」不算有幹勁的人∕橫掃全美的說法

4 一八四一年開始的商業徵信所
「中央情報局」
從格言曆書到間諜書∕泰潘先生散步定江山∕另一種騙子∕老藉口不再管用

5 信譽報告書中的故事
三流人物的大紅皮書
壞蛋、高風險、壞投資∕解放者與飛行者∕如何保存有價值的靈魂∕命運難測，只好賭了∕老鼠洞的故事

6 不實的評鑑報告引發的爭端　　　　　
請提供資訊∕舊惡與新善∕約翰?畢爾斯利的幕後真相∕瑪麗?畢爾斯利的幕後真相∕刺探隱私的特權∕皮革商的報復∕人們的謠言、戰爭的謠言

7 野心之戰　　　　　
讓人掙脫出身背景的權利
社會性死亡與政治性自殺∕在戴勒墨尼哥餐館的乞丐饗宴∕失敗者必受懲戒∕自由之新生∕失敗之新生

8 人人寫信給洛克斐勒
鍍金年代與經濟大蕭條年代的大事業、小人物
自立更生與自請調查∕陌生人的好心∕受遺忘者的政治經濟╱絕境之路

跋：失敗催生了成功