本書以中西比較的視角研究戲劇，分成五個單元。
第一個單元是劇場與理論。一篇比較元雜劇跟英國文藝復興時期，因其開敞空曠的戲臺而施行的上戲方式。一篇以京劇為參照，討論已經失傳的英國文藝復興劇場的表演。第三篇研究李漁的戲曲「結搆」理論，輔以亞理斯多德《詩學》中的情節理論。
第二、三、四單元主要運用西方的分析方法研究中國劇本，從元雜劇到明清傳奇，包括元雜劇中「重複」的現象和技巧，鬼神戲中撲朔迷離的效果，王昭君在不同時代的戲劇呈現，《牡丹亭》劇中鬼神和還魂的場景，杜寳的重要性，以及《桃花扇》中的扇如何表徵明朝。另有兩篇文章討論元朝詩妓：一篇搜集分析向來被史家忽略的元朝樂妓（包括雜劇演員）的詩作，一篇檢視元雜劇如何呈現詩妓。
第五個單元是當代劇評，介紹並評論六場改編或新編的好戲。最後附錄清朝才女吳藻的獨幕劇《喬影》及本書作者的英譯。
