年輕女大夫尚安妍在舞會上認識了高官牛主任。在一次被牛主任誘騙出診中，尚被奸受孕。後來尚被送到勞改農場，從美國歸來的好友夏晶榕一家三口被鬥自殺，一個尚存的孩子杳無音信。

　　尚安妍下放到南方一小縣城醫院，意外地和夏晶榕失蹤的小兒子冬生相遇。右派分子溫爾雅成了冬生的啟蒙老師。落難的牛主任意外地成了尚的病人，尚以德報怨為他治病，牛主任懷疑冬生是他們的孩子。尚與溫患難中相戀，當溫去香港接受遺產時，尚卻因為冬生不能同行而忍痛告別了她的戀人。

　　幾年後，尚安妍帶著冬生返回北京。為了獲得冬生本應有的戶口，尚違心地兩次求助於又恢復官職的牛主任，還和她並不相愛的工人武正興成婚。冬生拜窮途潦倒、擁有兩個美國博士學位的甘先生為師，跳級考上北大物理系，又考入美國加州理工學院。

　　冬生在美國得到了溫爾雅的幫助。他發現了在父母自殺當日，從他們家把父親寶貴小提琴抄走的紅衛兵頭目冷冰的蹤跡，並對其進行了靈魂的拷問。冬生為瞭解父親告別世界時發出的疑問，捨理工而轉入政治學，決心探索文革的來龍去脈，回答父親關於這些年中國究竟發生了什麼錯誤，怎麼發生和為什麼發生的疑問。

　　九年後，誓言“永不回來”的冬生踏上了歸國之路。他相信，他只能在自己的祖國和許多受難者、先行者一起來尋找正確的答案。

本書特色

　　關於文革歷史的寫作，長期以來一直被當局嚴格禁止，在小說中的萎縮也不意外。不過意外的是，這麼多年以後，我們會看到這部在文革大背景下展開故事的《悲情大地》，書中對文革歷史的描述在真實和深刻方面超過以往任何一部

作者簡介

姚蜀平

　　1963年畢業於中國科學技術大學近代物理系，先後在核工業部和中國科學院高能物理所和政策管理所工作。1982至1984年在美國哈佛大學科學史系任訪問學者。回國後，1985年首次向國內介紹台灣學者柏楊和李敖。1989年赴美講學，先後曾在美國史密斯學院、佛蘭克林.馬歇爾學院和本特立學院任教。

　　在物理學史、中國科學院院史、中國留學史及現代化等方面做過研究，發表過《華裔美籍物理學家對現代物理的貢獻及其某些社會原因初探》等論文及《現代化與文化的變遷》等著作；並參與電影劇本《李四光》、電視專題片《共和國之戀》創作，發表過散文《兒女祭》，短篇小說《沈默的路》等。現定居美國。