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第一部
一
銅鄉國的道路沒有里程碑。旅行者要估量旅程進展，通常只能看到達下一破敗之物花了多少時間──枯井到突出沙坡的砲口，半天；行至男人與騾的骷髏旁，兩小時。土地與歲月奮戰，卻節節敗退。這片大地古老而疲憊，似乎心懷怨憤，迫使其界域中的萬物也隨之老朽。

銅鄉南部，連緜的沙漠與長了乾燥灌木的平原相間。有條路穿越這個地區，沿著一面昔時軍閥的廢棄石牆，連接零星的村落、綠洲。每隔好一段距離，石牆旁就有瞭望塔和小碉堡的遺跡。石牆與防禦設施多已頹圮，偶爾有部分建築還算完好，能供遮蔽。

一個殼月底的傍晚，太陽正往地平線移去，烈焰終於開始收斂，蘿鄔醫生沿著這條路，來到一座僅剩三面牆的樓塔。整個下午單調悶窒，她看到眼前出現希望，這才卸下黑色五官上的愁容。那天稍早，蘿鄔和路上的哈魯田遊牧族交換情報（應該說路邊的，因為他們輕視人建的道路)。他們深信廢墟有惡靈和古老邪惡的不死生物出沒，因此從不在牆邊紮營，勸蘿鄔也別那樣。不過比起開闊的大地，蘿鄔仍然偏好石造建築。

塔裡有別人營火的灰燼、一只瓶子、一個空肉罐，和一塊浸了血的繃帶。她爬下駱駝，讓牠自個兒去吃塔旁碎石中長出的多刺植物，自己則把垃圾踢到角落，在一面牆邊搭起小帳篷，在垃圾主人留的灰燼上起了火。晚餐嚼著向哈魯田人買來的乾羊肉條，接著用舊刀子把棗子串起來，烤到又熱又軟，吃得津津有味。吃完這一小頓，夜幕已經漸漸低垂，她裹著毯子坐在火旁，滿懷心事，疲倦卻不能成眠。

日落後氣溫驟降，空中嗚嗚地刮起一陣強風，來回吹襲。蘿鄔聽著風聲，幻想外頭黑暗中有神怪或食屍鬼，或是有一隊幽靈商隊響著駝鈴沿路走過。
她好不容易睡著，卻夢見死人。那些日子，她一闔眼就看見他們。

石牆止於堅石鎮。時近黃昏，太陽有如篝火，烤過頭的大地殘破不堪。蘿鄔坐在鞍上，汗水直淌，上衣和長褲黏著皮膚，腳在靴子裡炙熱難忍，她無精打采，興致缺缺地看著四周。

堅石鎮跟銅鄉其他開拓地沒兩樣，也是由其他荒廢聚落的殘骸拼湊而成。當地僅見的活物是幾個老男人、老女人，他們在門廊或陽臺上打盹，像截木頭似的動也不動。大門緊閉，窗板蓋起，活像座空城。

鎮邊有間五顏六色破銅爛鐵搭建而成的酒吧。酒吧有個石磚門廊，有防水布和髒兮兮的棕櫚遮蔭。金屬線上掛了條毯子當門，窗戶則以粗麻布蓋著，藏住酒吧裡的動靜。門廊前栓了四頭駱駝，看來健康，打扮講究卻少了鈴鐺，有點可疑。

蘿鄔爬下駱駝，把駱駝綁在棕櫚樹上，然後走向門前。她帶著藥包以示自己做的是和平的買賣，不過右手仍放在霰彈槍旁。那把霰彈槍是她將獵槍鋸去一大截槍管做的。

她掀起毯子一角，跨入門中。屋內昏暗，鋪滿鋸木屑，蒼蠅嗡嗡飛舞；空氣熱得要命，幾乎讓人無法忍受，相形之下，外頭空氣反而顯得舒適。酒吧只有四個客人圍著打牌，他們的桌上堆滿酒瓶、酒杯和一疊疊鈔票。四人衣著顏色暗淡，配著武器和彈藥帶，頭戴寬邊帽，面孔隱於陰影中──這可是麻煩的前兆。他們一同轉身，望著蘿鄔。

其中一個瘦子全身裹在黑色斗篷裡，下半張臉都蓋在防塵面罩下。蘿鄔看著這人全然一副沒出息的樣子，心裡暗笑。接著她注意到那人左臀旁掛了把刀，刀尖向後點在地上，長而微彎的刀鞘十分眼熟。
男人似乎擔心她的目光，拉下帽緣；但這時，他戴著黑手套的手指狀似不經意地敲了敲桌子，蘿鄔懂得那動作的涵意：
很高興見到妳。等會再說。

其他三人也對她投以「等會兒」的眼神，不過意思不同。她倒不在意，等會兒他們就醉倒了。
除了夢裡的鬼魂外，不論敵友，蘿鄔已經超過半年沒見過熟面孔了。她雖然想過離開，但那陣子過得太寂寞，所以最後仍然選擇留下。她想喝點東西，有水的話也想盥洗一番，於是走向吧檯。但吧檯沒人在。

蘿鄔聞到一股血腥味，望向吧檯後，發現一具老人的屍體，想必就是酒吧老闆。他的頭骨像蛋殼般被銳利的重物切開，身旁血跡未乾。吧檯後的架上放了幾個瓶子，不過蘿鄔決定暫且別碰酒精飲料。後面牆上兩塊錫板間有個缺口，看得到後面還有個房間。她瞧也沒瞧其他男人，便向缺口走去。

「站住，女人。」
聲音粗嘎刺耳，不是她桌旁的熟人。蘿鄔停下腳步。
那聲音慢條斯理地問：「妳說，那男人怎麼死的？」
蘿鄔頭也不回，答道：「他跌倒撞到頭了。」
一陣壞心的笑聲傳來。接著洗牌與發牌聲宣告了牌局繼續。
他們在逗她玩。

蘿鄔走過錫板間，發覺自己置身於一間臥房兼儲藏室。置物架放了幾袋豆子和一些色澤灰白的香腸。倒在地上的保險櫃被人撬開，已經空了。房裡竟有一扇鑲著黃、綠玻璃小圓窗的門，通往外面院子。蘿鄔在突如其來的光線中眨著眼。院子一角有座幫浦，旁邊放了只水桶。她試試幫浦，唧出褐色的水來，用雙手捧水潑在頭上、頸上，掌紋中留下黃濁的沉澱。她無意喝唧出的水，但是怕駱駝口渴，還是裝滿水桶，走回酒吧旁。駱駝喝了幾大口，不屑地踢了桶子一腳，水灑出來，隨即被乾燥的地面吸去。

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