作者當年因為工作的關係，調派到南部鄉間某個偏僻的小鎮上，在當地生活了二年。這二年期間，作者以一個外地人的身份，與小鎮居民共同生活，並被做為解釋與訴苦的對象。從當地居民的純樸、善良中，他發現了他們的共同點──「那共同點就是，爬高的願望。那些人們的內心都在燃燒著他們的願望，但戰事之後，道德觀念的改變與時代潮流的沖激，卻偏給他們燃燒的願望以長期的苦旱。那旱象也許有一天會解除，但不是現在……」

　　本書中的十一個短篇小說，都是在那兩、三年裡寫成的，就一個已經經過探索試煉小說寫作方向以後的人來說，對擷取這樣的小說題材與表達自己今後寫作思維的方式，已經毫不猶豫了。但最使作者驚訝的是，原本將把多個題材予以分章，立體式的寫成一部長篇，卻在寫了幾篇之後發現，必須將它們個別單獨成篇，才能完整表達出各個人物的意象，與作者真心想表達的東西：整個小鎮人物的想望。於是成為現在這樣各個完全獨立、卻又互相關連的十一個短篇小說，並附有短篇小說輯後記一篇。

　　書中並收錄三個譯作短篇小說〈最美的女人〉、〈復活〉以及〈抉擇〉，是作者在寫《苦旱‧燃燒的小鎮》的幾年中，看到的許多國外短篇小說中的幾篇。它們的特點在用最少的篇幅，寫出最動人的故事，但也因篇幅較少，心理活動的過程不能充份展現，予人回味的空間相對減少。作者特別將此三篇收錄在本輯中，是仍希望他山之石可以攻錯。

　　本書最後加收當年文壇對作者與《野風》的評論，包括丘彥明、應鳳凰、應平書、欽鴻等人，都以精闢的文字述說當年由師範等人帶起的文藝野風，對未來得及參與當年盛事的讀者來說，或許可從中一窺究竟。

作者簡介：
　　師範
　　本名施魯生，1927年生，江蘇南通人。中央大學經濟系畢業，美國普渡大學研究工業規劃，高等考試及格。
　　歷任野風文藝半月刊創辦人兼主編，公民營生產、貿易等公司主管、董事、台糖公司業務處長。
　　「學的是經濟，教的是心理，做的是生意，愛的是文藝。」這是師範自己作的打油詩，並說「最愛的排在最後」，不但是對他最好的詮釋，也說明了他在文壇上成功的原因。
　　1947年大學畢業後，師範即進入台糖公司，一做就是四十年，1988年在業務處處長任內退休。他的文學生涯也始於台糖。
　　師範為台糖徵文所寫的第一個短篇小說創作《與我同在》，在《台糖通訊》獲得第一名後，便與一群對文學充滿熱情與理想的同事──金文、魯鈍、辛魚與黃楊共五人，合資創辦《野風》半月刊，並以「創造新文藝，發掘新作家」為宗旨，其風格新潮、文藝且浪漫，發行量曾高達七千多份，為五○年代的文學荒野吹起一陣風，愛好文藝的青年人手一本，對文壇影嚮深遠。在來稿選取上，為秉持公平原則，稿件一律要通過五位編輯審查，並獲得三人以上的同意才能刊登，其選稿之嚴謹，也挖到了不少明日之星，但也無意退了一些今日明家的稿。
　　當時的青年作品若能登上《野風》，形同鍍金；日後在文壇大有名氣的作家，如余光中、鄭愁予、墨人、夏菁、劉非烈、楚卿、郭楓、郭良蕙、丹扉等，都曾在《野風》撰過稿。
　　自台糖退休後，師範還陸續發表文章，並從2003年開始將過去曾出版單行本與已發表但未出版單行本的文章集結起來，於2004年重新出版作品集，包括三本長篇小說：《沒有走完的路》、《穀倉願望》、《百花亭》，五本短篇小說：《與我同在》、《緣》、《遲來的幸運》、《慧眼》、《苦旱?燃燒的小鎮》，二本散文集：《思想散步》、《夜讀雜記》，以及一本文藝心理譯著：《實用想像學》，共計約150萬字。
　　師範的小說用筆嚴謹，風格清新，集中西之長，對題材的萃取，人物心路歷程的發展，極為用心；進而對結局的處理，脫俗獨到；他的散文則深入淺出，雋永耐讀，令人回味。