一八九八年五月，英國工程師帕特森上校來到英屬東非，參與東起蒙巴薩、西至基蘇木的鐵路修築工作。這段長達五百八十哩的鐵道穿越沼澤和沙漠，橫過數條寬闊河流，完全以人力修築而成，參與工程人員共計三萬五千人（大部分是印度裔勞工）。

　　就在工程如火如荼進行到察沃時，一對食人獅出現了，「不幸地養成了專吃人的胃口」，工程進度因而嚴重受阻。恐怖的是，這對獅子一開始不但躲過帕特森的追捕，也躲過了一窩蜂擁進當地的業餘獵人。牠們的技巧詭譎，福星高照，就連被困在由枕木和鐵條重重包圍的巨大陷阱裡，面對咫尺外一群裝備齊全的士兵，仍幸運脫逃。這令人難以置信的種種行徑，為牠們贏得「薛丹尼」（shaitaini，暗夜惡魔）的名號。人類在牠們眼中只不過是食物而已。不管獵物是躲在層層圍籬下、密閉營帳裡，抑或是坐在熊熊燃燒的營火旁，牠們一旦鎖定目標，絕不允許任何阻礙存在。子彈、喊叫及火把，對牠們來說都一樣可笑。

　　數百名工人無法再忍受這種永無止盡的驚恐，紛紛跳上火車逃離這個受惡靈詛咒的地方。留下來的工人紛紛在高處架設庇護所，有些甚至在帳棚底下挖洞，晚上鑽進洞後，再用重重的木頭覆蓋其上；每一棵樹上，幾乎都綁滿了吊床，有些甚至還超重……這場由兩隻食人獅引起的人間悲劇前後延續了數月之久，奪走了大約一百人的性命……。

　　這部記載這段真實故事的《察沃的食人魔》一書，於一九○七年問世後，馬上成為最知名的非洲狩獵傳奇之一，後來更被拍成了電影《暗夜獵殺》。這是一個獅口餘生的驚悚故事，更是一部充滿東非風情的探險遊記。一百多年前帕特森修建察沃橋時所遭遇的困難、面對察沃食人獅時的恐懼、化解工人叛變時的膽識、東非狩獵奇遇，以及當時的東非風土人情，透過帕特森簡潔而生動的文筆，一一展現眼前。

作者簡介

　　約翰‧亨利‧帕特森，英軍上校、工程師，同時是第一個發現並獵獲神話中的著名大羚羊（東非巨羚）的人。光是這項事蹟，就足以讓他與哈利斯（Harris，發現黑貂者）、梅納次哈根（Meinertzhagen，發現巨型野豬）等人齊名。他於一八九八年五月來到東非，負責搭建從蒙巴薩通往奈洛比的鐵路，之後兩隻雌獅陸續捕獵了二十八名鐵路建築工人，在這片愁雲慘霧中，帕特森於十二月成功獵殺了這兩隻食人魔。一九○七年，帕特森重回東非參與兩次狩獵之旅，其經歷全記載在他的第二本書（也是最後一本）《尼伊卡族的魔掌》（In the Grip of the Nyika, 1909）裡。第一次狩獵頗為順利，第二次卻不堪回首，他的一名同伴因熱病而神智不清，最後將子彈射進腦袋自殺身亡。 有關帕特森的資料並不多，其中有一則軼聞可看出帕特森的領導風範。第一次大戰期間，帕特森因領導猶太軍團有功，戰役結束後升為上校。一次，一名素有仇視猶太人惡名的旅長前來視察帕特森的軍隊，並故意挑些扣子沒擦亮、領子沒翻好的小毛病，然後抓起違規士兵的領口，對著士兵的臉大喊：「你這齷齪的小猶太人！」雖然知道可能保不住飯碗，帕特森仍毫不猶豫地命令士兵們以方形刀陣包圍旅長，要求旅長向剛剛受辱的士兵道歉。礙於情勢，旅長壓抑著恐懼向士兵道了歉，然後轉身離開。帕特森身為上校，領軍向旅長挑釁，可說是惹了大麻煩，若非名氣很大，可能早就被槍斃了。儘管他獲得從輕處分，這名旅長調到中東後，猶太軍團就被迫解散了。