中國社會與文化的特色究竟是什麼？在這十講裡面講到古代中國的天下觀念，還從家族和儀式講起，說到儒家和古代中國政治學的形成；也簡單地從老子到莊子，討論道家的思想和影響。在佛教和道教的篇章中，介紹佛教和道教的思想、方法和影響，其中重點介紹禪宗思想和觀音信仰。除此以外，從佛教傳入中國的路徑兼談古代中國文化傳播和交流的多元渠道。

• 第一講 古代中國的天下觀念
  天圓與地方：天下、中國與四夷
  古代中國對“天下”的懷疑與幻想
  一個插曲：佛教傳入中國與中國的“世界”觀
  利瑪竇《山海輿地圖》之後：中國世界觀的轉變
• 第二講 家族與儀式
  從一百多年前的一次葬禮說起
  稱謂：漢族人的親族分別
  男女有別和長幼有序
  葬禮：親族秩序的制度化與儀式化
  小結：中國家族與儀式在社會生活中的意義
• 第三講 國家與儒家學說
  古代中國的秩序：從家庭、宗族到國家
  儒學的起源
  儒學是一種關於秩序的學問
  小結：影響中國的儒家思想
• 第四講 關於佛教傳來的途徑以及古代中國交通渠道的猜想
  西域絲綢之路的再發現
  佛教自西來：傳統的說法
  疑問的提出：伯希和、梁啟超與胡適的意見
  有關西南通道與南海通路的猜測
  小結：文化傳播和交流的多元渠道
• 第五講 佛教的東傳及其對中國人的影響
  關於印度佛教的傳說
  佛教對人世的基本判斷：十二因緣與苦難人生
  解脫之道：四諦、三學及其他
  佛教傳入中國及其在民眾中的普遍影響
  小結：佛教思想的意義
• 第六講 壇經與禪宗的故事
  禪宗史上的一個著名傳說及其象徵的思想史意義
  《壇經》本身的故事
  《壇經》中的若干關鍵詞
• 第七講 從觀世音菩薩的故事說到佛教中國化
  佛教經典裡的觀音菩薩
  觀世音菩薩的各種形象及其故事
  古代中國關於觀音菩薩的另類想像
  觀音故事中的文化接觸問題
• 第八講 古代中國的道家：從老子到莊子
  戰國時代的道家
  道可道，非常道：《老子》的道論
  從老子到莊子
  莊子論精神的自由與超越
• 第九講 追求永生和幸福：古代中國的道教
  外丹及其依據
  內丹與養生
  道教的神鬼譜系
  溝通神鬼人的儀式
  解決世俗困厄：道教的法術
  小結：道教是一種宗教，是一種中國的宗教
• 第十講 古代中國的兩個信仰世界
  大傳統與小傳統
  儒、道、佛以及其他各種宗教在民眾生活中的混融
  民眾宗教信仰的基本觀念
  民眾宗教觀念的傳播途徑
• 結語 理解現代中國的途徑
  中國：從“古代”走到“現代”
  中國（漢族）文化的若干側面──家庭、家族和宗族
  中國（漢族）文化的若干側面──“天”“人”關係
  中國（漢族）文化的若干側面──漢字及其對思想方式的影響
  究竟甚麼是中國的文化傳統？