從他們的生命我們看見智慧開啟的那一刻是誰？在懵懂的年代帶來那不明的筆劃，除了聽說，我學會了讀與寫。是誰？繪下我美麗的家鄉，除了黑白的水墨，我發現許多瑰麗的色彩。是誰？幫我把了脈，開了一帖名為教育的處方，加快了我自覺的腳步。是誰？高唱自由之歌，他挺直的背影泛著淡淡光芒，像是指引我的燈。
本書介紹荷西傳教士、沈光文、陳永華、陳維英、馬偕、甘為霖、巴克禮、劉銘傳、伊澤修二、堀內次雄、石川欽一郎、林獻堂、蔣渭水、林茂生、杜聰明、朱昭陽、胡適和殷海光共十八個在教育、文化、醫學、政治或是建設等方面上的知名人物，從其一生的故事著手，並著眼於其在台灣教育、文化、思想或文明上所具有的啟蒙意義，除了擺在眼前的偉大事蹟，與每個人物連結而起的教育史脈絡，從敘述中，我們還可以仔細地觀察思考，這群人，一個一個不同的個體，何以堅持？何以努力？何以眾人皆醉我獨醒？他們的人格特質和理想，成就了自己，也成長了台灣。
