他們勤奮刻苦，是社會上最能吃苦耐勞的群體。
他們善於整合，最大限度的發揮創造財富的本領。
他們往往成為經濟發展上最主要的支持者和推動者。

但由於中國封建傳統數千年的影響，商人的地位長期得不到政治上的支持，很多時候甚至要仰仗政治的鼻息，在社會不穩定的時期，他們在政治鬥爭中成為最大的犧牲品⋯⋯

▏ 味精大王吳蘊初
「辦事業必須走在別人的前頭，要辦別人沒有辦過的廠才有意思。」
吳蘊初出生於貧寒的窮教書先生家，從小飽受飢寒之苦；他還被私塾的老師開除，靠出苦力掙錢養家。但是他卻在中國創辦了聞名海內外的天廚味精廠，以高品質的產品把外國的同類產品擠出了國門。
他還創辦了「天」字號系統的輕重化工廠，在舊中國飽受三座大山壓迫的艱難中，創造了輝煌的化工事業。
▏ 糧棉大王榮氏兄弟
「要賺大錢，所以要大量生產，照三萬錠能賺幾何？」
榮宗敬、榮德生兩兄弟創辦的企業中，有茂新、福新麵粉公司和申新紡織公司，包括其他機構和附屬企業，規模之大，在當時無人能出其右，儼然一個榮氏王國。
在麵粉、棉紗兩大行業中，榮氏兄弟獨領風騷幾十年，因此被冠以「麵粉大王」和「棉紗大王」之美稱。
榮氏兄弟的父親榮熙泰也只是一個小小的稅吏，而且到榮氏兄弟逐漸長大後，他們的家境已經很沒落了，因而榮熙泰活著的時候，是怎麼也不能想到，他的兩個兒子會取得那麼大的成就。
▏ 豬鬃大王古耕虞
「你們非買不可。如果你們三年不買，我就把豬鬃扔掉，自己跳海。」
古耕虞原先是一介書生，在商業家庭的長期薰陶下，具有良好的發展大局觀和很高的發展起點，因而，他「不鳴則已，一鳴驚人」，能夠抓住瞬息萬變的商業機會，一變而為豬鬃行業的龍頭老大，俗稱「豬鬃大王」。其發展速度之快，方式之奇特，堪稱中國近代商業史上之一大奇觀。
綜觀古耕虞傳奇式的發家史，他的成功可以用「加、減、乘、除」四則運算來表示。
▏ 化工先導范旭東
「一個化學家看到這樣豐富的資源而不起雄心者，非丈夫也，我死後也願意埋在這地方。」
范旭東創辦了中國第一個精鹽廠、第一個純鹼廠、第一個硫酸銨廠，開創了中國獨立自主興辦化學工業的新紀元。
范旭東是一位實業家，更是一位科學家，從他的身上可以感受到一個科學家踏實執著的風格，他一生注重科學研究和人才的培養，創辦了中國第一個民辦化學工業研究社，為中國的化學事業培養了一大批優秀的人才，正是這批優秀的化學界精英們，讓中國甩掉了一切依靠舶來品的恥辱，影響深遠。
▏ 經營之神劉鴻生
「我相信所有的資本家都有個癖好，就是總希望一個企業變成兩個，兩個變成三個。」
劉鴻生以「煤炭大王」、「火柴大王」、和「水泥大王」聞名於中國。他聲譽卓著，成就斐然，創辦的劉氏企業涉足煤炭、火柴、毛紡織、搪瓷、銀行、保險等許多行業。
劉鴻生之所以從一個沒有本錢的煤炭跑街而成為劉氏企業的創始人，與他的睿智精明和寬宏大度是分不開的。
◎本書特色：本書對二十世紀初的企業家代表包括工商業四大天王榮氏兄弟、南洋菸草簡氏兄弟、永安集團郭氏、劉鴻生等進行了深入的研究，創業者所具備的特點都得到生動和具體的詮釋。在創業已經成為時代潮流的二十一世紀，本書將為讀者帶來新的啟發。

張愛民，已發表學術論文、報告文學和其他文章五十多篇，主持並參與策劃出版「中華文化史專題系列」、「漩渦・文化書系」、「往事書系」、「美文欣賞叢書」、「文化大散文系列」等一百六十多種圖書。