18世紀時,英國語言學家瓊斯爵士(Sir William Jones)發現拉丁語、希臘語、波斯語和梵語及其衍生的各種語言在語法與詞彙上頗有相似之處,因而提出「原始印歐語」(Proto-Indo-European language)的概念。舉例而言,英文的wise、德文的Wissen、意大利文的vedere、俄文的видеть 以及梵文的Veda(吠陀)皆有知道或看見之意。一萬年前,原始印歐人大約居住於土耳其一帶,其後逐漸分散。西遷的形成希臘、斯拉夫、日耳曼、拉丁諸族,東遷的包括伊朗、塔吉克等中亞民族,南遷的主要為雅利安人(雅利安[Aryan]和伊朗[Iran]為一詞)。