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為什麼要讀《國富論》
張清溪 國立台灣大學經濟學系教授
有人曾開玩笑說，所謂「名著」，就是大家都聽過、但是都沒有讀過的書。《國富論》這本書相信很多人都聽說過，不知道有多少人讀過。記得剛進入台大經濟系，我就興沖沖的到圖書館借來原著（當時還沒有通俗的譯本），想一窺這個號稱「經濟學之父」的代表作。結果看來看去看不懂，不久，忙別的事就把它忘了。一別三十年之後，我才認真重讀《國富論》，而且赫然發現，亞當．史密斯是在五十歲時完成這本巨著，就是我讀它的年紀。這次重讀，我是以台灣銀行的經濟學名著翻譯叢書（上下冊）為基礎，看不懂的地方才核對原文。我發現譯本的問題頗多，尤其是上冊，乃起了重譯之念。不久，得知謝宗林先生等人已經著手翻譯了。這真是一個大好消息，因為謝先生是我所知最適當的翻譯本書人選。這不是信口開河的。因為教學的需要，我最近看了不少經濟翻譯書，就以謝宗林等人所譯的《不要命的自負：社會主義的種種錯誤》（The Fatal Conceit: The Errors of Socialism，原著為 F. A. Hayek，遠流，1995）最令人滿意，而海耶克的書一向以難讀出名。
譯者翻譯本書相當用心。舉兩個例子。一是 money 這個簡單的「貨幣」名詞，本書原則上譯為「金錢」。為什麼呢？因為現在貨幣主要構成項目是「支票存款」，不是現鈔（新台幣），更不是輔幣（銅板）；但是在當時（十八世紀），money基本上是金、銀等金屬貨幣，可知其間差別之大。亞當．史密斯主張以信用貨幣代替金銀貨幣。他有一個有趣的比喻，他說，money就像一個推動社會經濟轉動的巨輪，這個巨輪過去是以金銀製成，為何不換成便宜的紙幣呢！其實，金融市場的變革，是近代經濟一個最突出的現象（好不好另當別論，但如以最近當道的金融商品，帶動整個社會人力物力投入這零和的金融遊戲，實在很難說它有什麼好處），因此相關的議題，也有時代上的差異，例如所謂塑膠貨幣(信用卡)雖然還未具獨立的貨幣功能，但對交易行為之影響極大。另一個相關的例子，是 capital 這個簡單的「資本」。現代經濟學把它視為「實物」，主要指機器設備等生產財。但是在《國富論》裡，capital的重點則是在「營運資本」，這後來成為奧地利學派的主張。譯本有時視它為「資金」有時則譯成「財源」，視前後文而定。
自從亞當．史密斯的《國富論》發表以來，二百多年的經濟學發展，照理說應已將其精華納入教科書中。但是基於三點理由，我以為有必要重讀原著。一是它完成於現代經濟學體系建立之前，立論的方法是從複雜的社會現象中，歸納出經濟學原理。我們可以從書中學習到這種觀察社會的方法。這種學習方式，與當代學生從教科書中依循既有體系的學習，各有優劣。現代的學習方法有一套完整體系，可以大量節省時間；缺點則是很容易局限於這個體系內，跳不出既有的框框，難以看到體系外的風光。作過論文研究的人，常常有一個經驗，找論文題目與尋找立論的觀點，從雜亂無章的現象、資料、思潮中理出「頭」「緒」，是作研究最困難費時的；其實這也是研究最珍貴的地方。當然，若有現代經濟學的基礎，而又能開放心胸不帶執著的去重讀古典，則會有更深的認識與體會。這裡的重點是「不帶有執著」，因為，《國富論》完成於1776年（也是美國獨立那年），亞當．史密斯在這之前花了十年才完成的，因此書中說的本世紀，就是十八世紀。我們看這部二百多年前的書，要能盡量體會當時的情景，不要先有批判的成見，才不會阻礙自己去了解作者的意思。若是能這樣品嚐，或許會發現亞當．史密斯的地租理論，比後來的李嘉圖的「差額地租」，更寬廣、更具啟發性。我們最好還要知道，《國富論》完成的十八世紀中葉，正是歐洲流行海外探險殖民的年代。當時英國有東印度公司，而東印度公司與當時的商業同業公會，是亞當．史密斯經常批評的對象，因為政府賦予它們太多的特權。

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